Située entre rivières et sur les versants de la Serra da Estrela, la ville de Covilhã joue un rôle important dans l'industrie textile depuis le XIIe siècle. Il s'agit d'une destination du centre du Portugal à mettre sur la carte de ceux qui recherchent l'authenticité, les expériences et l'harmonie entre l'ancien et le moderne.

Un écho d'histoire et de culture
Les origines de Covilhã remontent à l'époque médiévale, au XIIe siècle, sous le règne du roi D. Sancho I. Ce monarque a protégé la ville en la dotant de murailles qui constituaient non seulement des fortifications physiques, mais aussi le symbole de la force croissante. En 1186, le roi lui a accordé sa première charte, laquelle était, plus que garante de simples privilèges administratifs, une garantie de progrès et une promesse de préservation. Au fil du temps, une autre étape importante a été franchie en 1510, au moment où le roi D. Manuel a concédé à la ville de Covilhã le titre de Vila Realenga [ville royale].

©J. Gomes / C.M. Covilhã

L'artisanat de la laine est l'une des marques indélébiles de la ville. Il a également commencé au XIIe siècle, mais s’est fortement développé grâce à la communauté juive qui s'y est installée à cette époque et jusqu'au XVe siècle. Cet héritage peut être découvert au Museu de Lanifícios [musée autour de la laine] de l'Université de Beira Interior ; un voyage dans le passé industriel de la ville, mais aussi une révélation de l'évolution des techniques de production textile et de leur importance dans l'identité historique de la région. Aujourd'hui, la ville est un centre urbain doté d’une culture vibrante et à l'esprit innovateur, qui abrite l'une des principales universités du Portugal, l'Université de Beira Interior (UBI), fondée en 1979, laquelle a joué un rôle important dans l'essor technologique de la ville.

Visitez l'église de Santa Maria, qui se distingue dans l’architecture religieuse, et aventurez-vous à travers les rues de la ville jusqu'à la place Praça do Município, considérée comme le cœur de Covilhã. Entourée de bâtiments historiques et de cafés, vous pourrez profiter de l'ambiance locale.

Découvrez également l'église de São Francisco. Construite au XIIIe siècle, elle est considérée comme l'un des monuments religieux les plus anciens de Covilhã. La chapelle de São Martinho, datant elle aussi du XIIIe siècle, est un autre lieu incontournable. La Rota da Judiaria [route de la juiverie], une route intrigante, vous emmène dans des rues anciennes où l'influence juive est encore visible au niveau de l'architecture et de la toponymie.

Penhas da Saúde ©Tânia Araujo / Turismo Centro de Portugal

Nature à l'état pur
La proximité de la Serra da Estrela fait de Covilhã un bon point de départ si vous souhaitez explorer la plus grande chaîne de montagnes du Portugal continental. Le géoparc Estrela, qui fait également partie du Parc naturel de la Serra da Estrela, ne manquera pas de vous laisser sans voix, que vous soyez amateur de randonnée et d'escalade ou que vous aimiez simplement admirer le paysage. La Torre, point culminant du Portugal continental à 2000 mètres d'altitude, est tout aussi accueillant. Elle offre des expériences d'enneigement en hiver et des vues panoramiques le reste de l'année. N'oubliez pas d'inclure les Penhas da Saúde à votre itinéraire, un lieu de détente où vous pourrez respirer l'air pur de la montagne.

Wool - Festival de Arte Urbana da Covilhã/ Marta Lapeña2021 ©Gonçalo Xavier Cody

La capitale de l'art urbain
La modernisation a apporté de nouveaux défis et de nouvelles opportunités, mais Covilhã a réussi à préserver son patrimoine historique tout en s'adaptant à l'époque contemporaine. L'une de ces attractions est le WOOL - Covilhã Urban Art Festival, un événement qui transforme la ville en un espace d'exposition en plein air. Depuis 2011, des artistes polyvalents racontent leur histoire à travers des peintures murales. Laissez-vous guider dans les rues étroites, où l'art parle plus fort que les mots, où l'histoire rencontre le présent dans une profusion de couleurs qui redonne vie aux façades des vieux bâtiments.

Queijo Serra da Estrela ©Pedro Ribeiro /Aldeias de Montanha

Saveurs pleines de tradition
La gastronomie de Covilhã est une ode aux saveurs traditionnelles. Participez aux événements locaux et dégustez les spécialités les plus emblématiques, à commencer par le fromage de Serra da Estrela. Puis laissez-vous tenter par une dégustation d'agneau et de chevreau rôtis, goûtez à l'authentique pain de seigle et le pain rosa-negra, considéré comme l'un des meilleurs pains du Portugal, ainsi qu’aux saucisses artisanales. Terminez par des pâtisseries régionales, telles que les papas de carolo et le bolo de leite. Chaque plat est un voyage à travers le patrimoine culinaire de cette ville de montagne.

Explorez Covilhã, une ville où chaque visite se transforme en une histoire tissée par l'art, la nature et la culture. Entre les paysages de la Serra da Estrela, le patrimoine industriel et les animations locales, il y a toujours quelque chose à découvrir. Visitez les musées, appréciez l'architecture historique et goûtez à la cuisine régionale. Explorer cette ville c'est voyager dans le temps, découvrir un lieu qui se réinvente sans cesse mais qui n'oublie jamais ses racines. Et revenez, dès que possible.