Stelt u zich eens voor dat u een ridder bent aan het hof van koning Arthur, die meedoet aan de zoektocht naar de Heilige Beker. Die zoektocht vindt echter niet plaats in de Koninkrijk Logres, maar in het hart van Portugal; in landschappen van West-Europa, die vroeger bevolkt werden door tempeliers en cisterciënzer monniken. Dit is het motto van een uitstapje van twee dagen waarin u geografisch gezien deze mythe zult volgen en op een denkbeeldige zoektocht gaat, met als hoogtepunt de aankomst in Tomar; dit was ook het trefpunt van de helden van deze zoektocht.

De route begint in Alcobaça, bij het klooster dat door de Orde van de Cisterciënzers werd opgericht, die de heidense vertellingen over de zoektocht naar de Graal vertaalde naar de normen van het christelijk leven. Dit klooster is bovendien de eerste gotische tempel in Portugal en doet denken aan de abdij van Uther Pendragon, waar Galahad (één van de ridders van de ronde tafel) bewaker was en zijn missie leerde kennen. Reis verder naar het militaire veld van Aljubarrota, waar de slag plaatsvond waarbij D. João I de Castillianen versloeg en de onafhankelijkheid van Portugal veilig stelde, net als dat gebeurde in Ginzestre, waar Lancelot koning Lionel versloeg. Het klooster Mosteiro de Santa Maria da Vitória vormt met zijn sublieme architectuur een aandenken aan dit heugelijke feit; hier zijn o.a. de bijzondere “Capelas Imperfeitas” (de Onvoltooide Kapellen) te zien.

Castelo de Almourol ©Paulo Magalhães

Vervolg uw weg langs gebieden die gemakkelijk als illustratie zouden kunnen dienen bij ridderverhalen. Dat is o.a. het geval bij het natuurpark Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros, dat doet denken aan de Terra Foraia met meren die zich vormen en weer verdwijnen, zoals de Polje de Minde, maar ook bij de diepe, prachtige grotten. Het kasteel Castelo de Almourol, dat slechts toegankelijk is per boot, ligt op een klein eilandje midden in de rivier de Taag; het was vroeger een belangrijk verdedigingsbolwerk van de Orde van de Tempeliers en het denkbeeldig toneel voor legenden over reuzen en jonkvrouwen.

Breng uw tweede dag door in Tomar, een stad vol esoterische symbolen. In het klooster Convento de Santa Iria moet u eens goed opletten op het beeld waar de heilige Iria op staat, namelijk op de plek van haar marteling. Onderin zult u een figuur zien, die lijkt op koning Arthur; een stier die naar het Noorden kijkt richting het sterrenbeeld de Ossenhoeder, waar de ster Arcturus fonkelt. In de kerk Igreja de Santa Maria do Olival, pantheon van de tempeliers, ontdekt u de sterrenbeelden van Salomo en de sterren van David. Deze kerk zou de bedevaartskapel Ermida da Oliveira Vermelha zijn, de locatie voor de profetische visioenen van Walewein en Estor.

Dornes

Op ongeveer 30 km afstand ligt de uitkijktoren van Dornes - het “vreemde kasteel” van de geliefde van ridder Dalides. Meer in de buurt van Tomar ligt een natuurlijk gevormd zwembad in de vorm van een schaal met de naam “Agroal”, waarvan de letters een anagram vormen voor het woord “O Graal” (de Graal). In het centrum van de stad ziet u het rad van de rivier Rio Nabão, dat doet denken aan een rond zegel van de 1ste koning van Portugal, D. Afonso Henriques, waarop “Portugral” te lezen is. Zou dit staan voor “Haven van de Graal”?

Mata Nacional dos Sete Montes

Bezoek ook het bos “Mata dos Sete Montes”, de tuin “Jardim de Urganda” en ontdek de “Charolinha” te midden van de lommerrijke begroeiing. Ga de heuvel op om het kasteel en het Christusklooster te kunnen bezichtigen. Het geheel is een reproductie van de muren van Jeruzalem met binnenin het Heilige Graf, en de Manuelijnse kerk is een kopie de Tempel van Salomo. De cirkelvormige kooromgang is prachtig en het was daar, dat de ridders de mis bijwoonden; deze “charola” loopt rondom het altaar, net alsof het een ronde tafel voorstelt… Dit zou mogelijk het Spiritueel Paleis zijn waar de heilige graal gezien werd en is voor u, de bezoeker, de apotheose van uw uitstapje... Het einde van uw zoektocht naar de “Graal”, die niet de vorm heeft van een beker, maar de ontdekking is geweest van prachtige landschappen en monumenten.