Plaatsen

Gelegen in de bergen van de Serra de São Mamede en dicht bij de Spaanse grens, heeft Portalegre een strategische positie ingenomen tijdens de verdediging van Portugal in de middeleeuwen. Koning D. Afonso III (1248-1279) gaf de stad aan zijn bastaardzoon D. Afonso Sanches. Deze daad werd zwaar betwist door zijn broer en opvolger D. Dinis (1279-1325), die in 1299 het stadje toevoegde aan zijn kroonbezittingen en toen opdracht heeft gegeven om het kasteel te herbouwen.

Nog in de middeleeuwse periode, vestigde de religieuze franciscaanse orde zich in Portalegre in de kloosters Convento de São Francisco en Convento de Santa Clara.

Aan het begin van de 16e eeuw, na de oprichting van de Misericórdia de Portalegre, gaf Bisschop D. Jorge de Melo de opdracht om het klooster Convento Cisterciense de São Bernardo te laten bouwen. Het plaatsje, in de periode erkend als een belangrijk administratief- en economisch centrum, werd door João III tot stad verheven, die hier vervolgens het bisdom van Portalegre creëerde en een kathedraal liet bouwen.

Het nieuwe bisdom liet ook een Episcopaal paleis bouwen en een seminarie, de Seminário Diocesano, waarin nu het Museu Municipal (gemeentemuseum) is gevestigd.

De 17e en 18e eeuw hebben een sterk barokstempel op de stad gedrukt dat nog bewaard is gebleven in enkele monumenten zoals de kerk Igreja de São Lourenço, en de paleisachtige huizen, die nog de familiewapens van de voormalige bewoners dragen en rijk versierd zijn met gietijzer, een typisch ambacht uit deze streek.

Na het uitsterven van de religieuze ordes, in 1834, en met de komst van de industriële revolutie, heeft de stad moeite gedaan om met de tijd mee te gaan en de oude kloosters en paleizen een nieuwe bestemming te geven.

Zo is het klooster Convento de Santo Agostinho veranderd in een politiebureau, de kloosters Convento de São Bernardo en Convento Jesuíta de São Sebastião worden nu gebruikt door de tapijtmakers van de Manufactura de Tapeçarias de Portalegre en het paleis Palácio Castel-Branco is onlangs aangepast om het tapijtmuseum Museu de Tapeçaria de Portalegre Guy Fino te huisvesten, ter ere van de rol die de textielindustrie speelt in de ontwikkeling van de stad.

Portalegre is gemakkelijk te voet te verkennen en het voormalig huis Casa-Museu de José Régio, een Portugees dichter, is een bezoek waard. In de nabije omgeving raden we de uitkijktorens van de kerken Igreja de Nossa Senhora da Penha en Igreja do Bonfim aan, die staan langs de weg richting Marvão en Castelo de Vide, twee plaatsen die ook een uitgebreid bezoek waard zijn.