Flores is door Unesco uitgeroepen tot Biosfeer Natuurreservaat. Het is het meest westelijk gelegen eiland van de Azoren en van Europa en wordt gekenmerkt door zijn prachtige natuur. Het eiland behoort samen met Corvo tot de westelijke eilandengroep van de Azoren.

Flores is een van die plaatsen met een bevoorrechte natuur. Het eiland heeft een oppervlakte van 141,4 km2 en is ingedeeld in 2 gemeenten, Santa Cruz en Lajes. Het is met zijn prachtige natuur en zijn vriendelijke bevolking een uitstekende vakantiebestemming.

Men zegt dat Flores werd ontdekt rond 1452 door de ontdekkingsreiziger Diogo de Teive. Eerst werd het eiland São Tomás of Santa Iria genoemd. De naam veranderde al snel in Flores, dat “bloemen” betekent, door de overvloed aan gele wilde bloemen (de zogenaamde “cubres”) die over het hele eiland groeien.

Flores wordt gekenmerkt door een grillige steile rotskust en de overvloedige aanwezigheid van water: watervallen, meren, riviertjes en bronnen zorgen voor onvergetelijke ervaringen. De natuurlijke schoonheid die op de andere eilanden van de Azoren meer verspreid ligt, lijkt hier meer geconcentreerd.

Door zijn beperkte oppervlakte is het eiland gemakkelijk te doorkruisen. Een goede manier om het eiland te ontdekken is door de dag te beginnen met een boottocht en te genieten van een ander uitzicht met adembenemende rotspartijen en grotten. Enkele voorbeelden hiervan zijn de Arco de Santa Cruz das Flores en het eilandje Maria Vaz, dat alleen vanaf de zee te zien is. En dan zijn er nog de grotten Gruta dos Enxaréus en Gruta do Galo.

De Baía de Alagoa, bestaand een groep kleine eilandjes en ondiepe gebieden in zee, is ideaal om te duiken, vooral Baixa do Amigo, Ponta da Caveira en het eilandje Garajau, waar de wrakbaars veel voorkomt. U kunt ook sportvissen van op een rots, in zee of aan de rivieren waar er forellen in overvloed zijn. Canyoning is eveneens een uitstekende manier om dit eiland te ontdekken. De beste plaatsen om deze sport te beoefenen zijn Ribeiras dos Algares, Cabo, Mosteiros en Monte Gordo.

Terug aan land gekomen, kunt u even ontspannen in een van de natuurlijke zwembaden. U kunt hiervoor terecht in Santa Cruz of aan een van de stranden bij Lajes das Flores. Als u iets “wilder” water zoekt, kunt u gaan zwemmen onder een van de ontelbare watervallen die op het eiland voorkomen. De 300 meter hoge waterval Ribeira Grande en de Poço do Bacalhau, met een hoogte van 90 meter mag u niet missen!

Terwijl u langs de wandelpaden van het eiland loopt, komt u verschillende trekvogels tegen. De Azoren zijn dan ook een favoriete bestemming voor birdwatchers. Vooral in Lagoa Branca, in het midden van het eiland, kunt u in de maanden september tot november de meeste vogels spotten.

Tussen de middag kunt u een van de typische gerechten van het eiland proberen: “linguiça com inhames” (worst met yam), “sopa de agrião” (waterkerssoep), en een overvloed aan vis en zeevruchten, met een typische kaas en wijn uit de regio.

Na de lunch bezoeken we dan het midden van het eiland. Hier bevinden zich de zeven vulkaankraters die nu prachtige kratermeren zijn. Ze zijn omgeven door een prachtig landschap. Lagoa Funda, met een diepte van 105 meter, is een van de meest betoverende. De vijf overige kratermeren Branca, Seca, Comprida, Rasa, Lomba en Funda das Lajes zijn ook een bezoek waard.

Een van de bekendste natuurmonumenten van de Azoren die u op Flores tegenkomt is de Rocha dos Bordões. Dit geheel van grote verticale basaltzuilen lijkt op een reusachtig pijporgel.

Wat u zeker niet mag missen is het uitzicht vanaf Morro Alto, met zijn 911 meter het hoogste punt van het eiland. Vanaf dit punt kunt u het diepgroene landschap bewonderen, waar het laurierwoud nog steeds aanwezig is.

Op Flores bevindt zich ook het meest westelijke punt van het Europese continent, het eilandje Ilhéu de Monchique. In de tijd van de astronomische zeevaart diende het als referentiepunt voor het uitstippelen van de routes en om de nautische instrumenten af te stellen.

In Santa Cruz das Flores kunt u een bezoek brengen aan de hoofdkerk Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição met een grootse voorgevel. Het plein Praça do Marquês do Pombal met het kleurrijke kapelletje (império) is ook een bezoek waard. Andere belangrijke gebouwen zijn de kerk Igreja de São Boaventura en het Museu Regional das Flores waarin zich het Museu Etnográfico en de Casa Museu Pimentel de Mesquita bevinden.

In Lajes das Flores bevindt zich de kerk Igreja de Nossa Senhora do Rosário. Vanaf hier ziet u de haven en een deel van de stad en kunt u op ontdekkingstocht vertrekken naar de “impérios” (kapelletjes), de met basaltsteen afgezette huizen en de brug over de Ribeira dos Morros uit 1743.

Het eiland Flores leeft helemaal op tijdens de Festas do Espírito Santo, ook op dit eiland een van de belangrijkste festivals. Verder zijn er nog het Festa de Santa Cruz en het Festa do Emigrante in Lajes.

Neem een souvenir van uw reis mee naar huis, zoals kant- en borduurwerk, een deken geweven met een oud weefgetouw of handwerk gemaakt van hortensia’s.