In Lagos vindt u alles wat u nodig heeft om een heerlijke strandvakantie door te brengen en te genieten van de eenvoudige dingen des levens. Maar deze stad heeft ook een geschiedenis van zeevaarders en piraten. De verbondenheid met de zee leeft voort in de bontgekleurde vissersboten die hun vangst naar de vismijn brengen en in de jachthaven waar jachten uit alle uithoeken van de wereld liggen te dobberen.

Het hoogtepunt van deze verbondenheid met de zee situeert zich in de 15e en 16e eeuw. Het was vanuit Lagos dat Hendrik de Zeevaarder met zijn karvelen naar de kust van Afrika vertrok en het tijdperk van de Portugese ontdekkingsreizen inluidde. Lagos was ook het vertrekpunt voor Gil Eanes, de ontdekkingsreiziger die aantoonde dat de wereld niet eindigde bij Cabo Bojador en dat er geen monsters in de zee leefden. Hij heeft zijn naam gegeven aan het plein waar het polemisch standbeeld van de beeldhouwer João Cutileiro staat dat D. Sebastião uitbeeldt. Deze Portugese koning verhief Lagos tot hoofdstad van de Algarve, een voorrecht dat de stad tot 1755 behield. Het was ook vanuit Lagos dat deze koning vertrok naar de veldslag van Alcácer-Quibir, vanwaar hij nooit is weergekeerd. Hierdoor verloor Portugal zijn onafhankelijkheid van Spanje, die pas in 1640 werd hersteld. Het volk bleef wachten tot de koning op een mistige ochtend zou terugkeren. Dit geloof in de komst van een verlosser is een deel van de Portugese cultuur en wordt "sebastianisme" genoemd.

Enkele van de belangrijkste monumenten die bovenop oudere constructies werden gebouwd dateren uit die tijd. Een voorbeeld hiervan is het kasteel Castelo dos Governadores. Verder zijn er de stadsmuren en het fort Forte da Ponta da Bandeira, die de stad verdedigden tegen de piraten. Vandaag de dag kunt u vanaf deze bouwwerken genieten van een prachtig uitzicht over de huizen en de zee. Onder de arcaden van Lagos, op het plein Praça Infante D. Henrique, werd de eerste slavenmarkt van Europa gehouden. Deze ruimte is nu een cultureel centrum met tentoonstellingen en een verkooppunt van handwerk.

Maar er is nog veel meer te zien. Tijdens een wandeling door de straten van het historisch centrum proeft u de charme van deze eeuwenoude stad. Let op de stenen deur- en raamomlijstingen, de smeedijzeren balkons en de binnenplaatsen die voor koelte zorgen in de zomer. De kerk Igreja de Santo António zal u verrassen met haar rijkelijk interieur van verguld houtsnijwerk en azulejos. Opmerkelijk is dat het beeld van de Heilige Antonius, naar wie de kerk is genoemd, de titel kreeg van luitenant-generaal omdat deze gebedsruimte diende als kapel van het infanterieregiment. Het Museu Municipal ernaast bezit interessante archeologische vondsten en een collectie sacrale kunst. 

Ontdek ook de gastronomische specialiteiten van Lagos. Proef de heerlijke gerechten met vis en zeevruchten zoals de hapjes met venusschelpjes, eendenmosselen, viseitjes of octopus, soepen en visstoofpotjes of specialiteiten zoals “carapaus alimados” (horsmakreel met citroen) en “lulas recheadas” (gevulde inktvis). U vindt hier ook heerlijke zoetigheden zoals de “dom-rodrigos”, bereid volgens een recept van de nonnen van het klooster Nossa Senhora do Carmo. 

Vanaf de lange Avenida dos Descobrimentos ziet u de stad en de levendige jachthaven liggen. Deze laan brengt u naar de zee en de stranden, die door internationale instanties en tijdschriften meermaals werden uitgeroepen tot de mooiste van de Algarve. Naar het oosten toe bevindt zich Meia Praia, een bijna vijf kilometer lang zandstrand dat eindigt aan de Ria do Alvor. Aan de andere kant vindt u verschillende kleinere zandstrandjes met kristalhelder water en prachtige, door erosie uitgesleten rotsen. Enkele van deze stranden zoals Batata, Pinhão, Dona Ana en Camilo, zijn te bereiken vanuit het stadscentrum. Iets verder ligt de Ponta da Piedade, het visitekaartje van de streek. Deze indrukwekkende rotsformatie met grillige vormen en uitgesleten grotten kunt u in zijn geheel bewonderen tijdens een boottocht. De stranden Canavial, Porto de Mós en Praia da Luz maken het aanbod volledig. U vindt hier ook verschillende kleinere, moeilijk toegankelijke strandjes, waarvan sommige alleen via de zee zijn te bereiken. Het zijn kleine paradijsjes die u kunt ontdekken.