Het eiland Porto Santo is een waar toevluchtsoord met goudkleurige stranden en een diepblauwe zee. Het levensritme ligt hier een stuk lager zodat u heerlijk kunt ontspannen en relaxen.

Porto Santo ligt midden in de Atlantische Oceaan en is 11 km lang en 6 km breed. Het eiland wordt ook wel “Ilha Dourada” (gouden eiland) genoemd om zijn 9 km lange goudkleurige strand van fijn zijdezacht zand dat wordt ondergedompeld door een turkooisblauwe oceaan. Met het hele jaar door een gematigd klimaat en zeetemperaturen die schommelen tussen 17ºC en 22ºC verliest Porto Santo nooit zijn aantrekkingskracht, zelfs niet in de winter.

Het eiland Porto Santo, dat in 1418 door de Portugese zeevaarders João Gonçalves Zarco en Tristão Vaz Teixeira werd ontdekt, was de eerste overzeese ontdekking van Portugal. De zeevaarders strandden er door een storm toen ze op ontdekkingsreis waren naar de westkust van Afrika. Naar verluidt bezorgde Porto Santo hen een veilige haven, waar het ook de naam “Heilige Haven” aan ontleent. In 1446 benoemde Hendrik de Zeevaarder Bartolomeu Perestrelo tot gouverneur van het eiland, waar het eiland nu zijn historische bekendheid aan ontleent: de dochter van Perestrelo trouwde met Christoffel Columbus die enige tijd op het eiland woonde en hier zijn grote ontdekkingsreis naar Amerika voorbereidde. Vandaag de dag kunt u het 15e-eeuwse huis waar Christoffel Colombus zou hebben gewoond bezoeken. In dit huis, dat zich in Vila Baleira bevindt, worden portretten van Columbus en kaarten met de verschillende routes die hij aflegde tentoongesteld.



De hoofdstad van het eiland, Vila Baleira, is klein maar heeft verschillende attracties. De stad is gebouwd rond het hoofdplein, het Largo do Pelourinho, en de tuinen Jardins do Infante. De straten die langs beide zijden zijn versierd met palmbomen en bougainvilles, zijn ideaal voor een aangename en ontspannende wandeling. U vindt er een groot aantal restaurants waar u de specialiteiten van het eiland kunt proeven: “espetada de vaca grelhada em pau de louro” (rundvleesspies op laurierhout) met knoflookboter of de beroemde “bolo do caco”, het zoete aardappelbrood dat ook met knoflookboter wordt geserveerd. Tijdens een wandeling langs de kade ziet u het handwerk dat met gebruik van lokale materialen als zeeschelpen, palmbladeren, riet en klei is gemaakt. Voor een vleugje geschiedenis en cultuur kunt u een bezoek brengen aan het Casa Museu de Cristóvão Colombo, (Christoffel Colombus Museum). De prachtige azulejo-panelen in de 17e-eeuwse kerk Nossa Senhora da Piedade daarnaast zijn zeker ook een bezoek waard.

Porto Santo komt echt tot leven tijdens de Festas de São João, de festiviteiten ter ere van de beschermheilige van het eiland op 23 en 24 juni. Het feesten gaat door in augustus met de religieuze festivals van Nossa Senhora da Graça, op de 14e en 15e en van Nossa Senhora da Piedade op de 30e en 31e. Eind augustus wordt het feest van de druivenoogst (Festa das Vindimas) gevierd. Het Festival de Colombo in september beoogt de herinnering aan het verblijf en de belevenissen van deze zeevaarder in de archipel van Madeira te bewaren. Het is ook een herinnering aan het epos van de Portugese ontdekkingsreizen. De kerst- en nieuwjaarvieringen duren voort tot Driekoningen, wanneer er ‘s avonds een bezoek wordt gebracht aan de Lapinha (kerststal). Op 15 januari wordt de hele nacht Sint Amaro gevierd.

Maar de belangrijkste trekpleister van Porto Santo is ongetwijfeld het strand. Van het zand en het water wordt gezegd dat ze heilzame eigenschappen hebben en rijk zijn aan jodium, calcium en magnesium, waardoor ze zich uitstekend lenen voor de behandeling van reuma en botkwalen.

In het Centro de Talassoterapia (thalassotherapiespa) kunt u een antistress behandeling proberen of een wandeling maken tot in Ponta da Calheta om wat lichaamsbeweging te hebben. U kunt zich ook op een actieve wijze van de stress bevrijden door een van de vele activiteiten in open lucht die het eiland u te bieden heeft te proberen: boottochten, sportvissen, duiken, windsurfen, kitesurfen, waterskiën, mountainbiken of schermvliegen. Golfliefhebbers komen aan hun trekken in het Porto Santo Golfe, de golfbaan die werd ontworpen door de Spaanse golfkampioen Ballesteros.



U kunt ook een rondwandeling op het eiland maken en het prachtige landschap bewonderen dat is ontstaan door opeenvolgende vulkanische uitbarstingen vanaf een van de vele uitkijkposten: de uitkijkpost van Portela, met de omliggende windmolens, van Pedreira op de bergtop Pico Ana Ferreira en in het uiterste westen van het eiland de uitkijkpost Miradouro das Flores die een uitzicht biedt op Madeira en de Ilhas Desertas. U moet zeker de Pico do Facho beklimmen, die met zijn 517 meter de hoogste berg op het eiland is, en de Pico do Castelo, waar u een uitzicht heeft op de diepe valleien en de kleine eilandjes die er rond lijken te zijn “gezaaid”.

Ideaal om met kinderen te gaan bezoeken is de Quinta das Palmeiras die beschikt over een mini-zoo en een kleine botanische tuin of de bron Fonte da Areia, waar u zich kunt verbazen over de erosie veroorzaakt door het water op de rotsen. Om weer op krachten te komen kunt u picknicken in Morenos en nadien een duik nemen in de kristalheldere wateren van de kleine baai van Zimbralinho. Een suggestie die door de hele familie enthousiast zal worden onthaald.

Ter afsluiting kunt u een vruchtensap of een Poncha drinken op een van de vele terrasjes aan het strand en genieten van het magische geruis van de golven. Bij het vallen van de avond kunt u in het schemerlicht de onbeschrijfelijke zonsondergang bewonderen.