Monumenten

Als u Leiria uitloopt, komt u het kasteel binnen via de toegangspoort van Albacara. Binnenin dit goed bewaarde verdedigingswerk doet u een aantal interessante ontdekkingen: de kerk Igreja de Nossa Senhora da Pena, het voormalige koninklijke paleis, de donjon en bovenal het prachtige uitzicht over het omliggende landschap.

De architectuur ervan, getuigt van de middeleeuwse oorsprong van de stad, die in 1135 werd veroverd door koning D. Afonso Henriques. D. Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, liet indertijd een kleine kapel bouwen ter ere van a Nossa Senhora da Pena (Onze Lieve Vrouwe van het Mededogen) en droeg het bolwerk daarna over aan D. Paio Guterres, de eerste drost van Leiria. De muren werden pas in aan het einde van die eeuw door koning D. Sancho I versterkt, nadat hele regio definitief in handen was van de Christelijke overwinnaars.

Zoals blijkt uit een inscriptie werd de karakteristieke donjon in 1324, net als het koninklijke paleis, gebouwd op initiatief van koning D. Dinis, die tevens verantwoordelijk was voor de reconstructie van de kerk. Er wordt overigens ook wel beweerd dat deze werken werden uitgevoerd op last van koning D. João I, aan het einde van de 14e eeuw. Het is wel zeker dat in de loop van de 16e eeuw in opdracht van koning D. Manuel opnieuw werd gebouwd, en wel een sacristie in de kerk.

Nadat het lang niet zijn oorspronkelijke functie had gehad, speelde het kasteel in de 20e eeuw opnieuw een belangrijke rol in de geschiedenis van de stad, toen het op vernieuwende wijze helemaal werd gerestaureerd door Ernesto Korrodi en door de vereniging “Vrienden van het Kasteel” (Liga dos Amigos do Castelo). Hun inspanningen zorgden ervoor dat het stadsbeeld van Leiria vandaag de dag een ander aanzien heeft. Als late navolger van de romantiek en in zijn ijver om de middeleeuwse tijdsgeest weer tot leven te wekken, heeft Korrodi het historische belang van het monument door de eeuwen heen, voordat het in vergetelheid verviel, in ere hersteld.

Vandaag de dag is het ommuurde geheel een aangenaam wandelgebied dat het visitekaartje van Leiria is geworden. Vanaf de hoge muren heeft u prachtig zicht op de ontwikkeling van de stad.