De ongerepte natuur is hét visitekaartje van Portugal, maar dat geldt ook voor de hemel eromheen. Op deze bestemmingen kun je naar boven kijken en de schoonheid van de sterren, planeten en andere met het blote oog zichtbare hemellichamen bewonderen.

Astrotoerisme wordt steeds populairder en Portugal is een erg geliefde bestemming. Dankzij de vele bestemmingen voor natuurtoerisme in het land, zijn de omstandigheden voor sterrenkijken uitstekend. Er is weinig of bijna geen lichtvervuiling en er is nauwelijks menselijke invloed in de omgeving.

Het kwaliteitszegel Starlight Tourism Destination Certification, uitgereikt door de Starlight Foundation met de steun van UNESCO, de Wereldorganisatie voor Toerisme en het Astrofysisch Instituut van de Canarische Eilanden (IAC), is een blijk van erkenning voor deze gebieden, waar je de heldere en ongerepte hemel kunt bewonderen. De gebieden die al gecertificeerd zijn, hebben deze erkenning gekregen omdat ze de voorwaarden voor hemelobservatie combineren met bijzondere toeristische attracties.

Cromeleque do Xerez - Via Láctea ©Miguel Claro - Dark Sky® Alqueva

Dark Sky® Alqueva
Portugal was het eerste land dat dit keurmerk kreeg, en dan specifiek het gebied Alqueva in de regio Alentejo. Dark Sky® Alqueva kreeg het certificaat in 2011 en is gelegen in het dorpje Cumeada, in de buurt van Monsaraz. Daar kun je het Dark Sky® observatorium bezoeken. 's Nachts kun je de sterrenhemel bekijken met speciale apparatuur, en overdag kun je ook veilig de zon observeren.

Alqueva ligt vlak bij het meer Grande Lago en de gelijknamige stuwdam. Je kunt er genieten van de zon terwijl je wacht op het vallen van de avond om de sterren te zien. Als het warm weer is, kun je een duik nemen in de verschillende nabijgelegen rivierstrandjes, zoals Amieira of Monsaraz. Als je het meer verder wilt leren kennen, zijn er verschillende mogelijkheden voor boottochten en kanoën.

Dark Sky® Alqueva zelf organiseert activiteiten die sterrenkundige observatie combineren met al het moois dat de Alentejo te bieden heeft. Je kunt een cocktail drinken of een wijnproeverij doen terwijl je naar de sterren kijkt of rondleidingen volgen door de landschappen van de Alentejo.

Aldeias do Xisto, Pampilhosa da Serra ©Miguel Claro - Dark Sky®

Dark Sky® Aldeias do Xisto
De regio Aldeias do Xisto kreeg in 2019 het certificaat en is op zichzelf al een bijzondere trekpleister omdat de typische dorpjes hier uitstekend bewaard zijn gebleven. Deze regio ligt ver van de grote steden. Dit zou een nadeel kunnen zijn, maar het is juist een voordeel voor deze dorpen, omdat de lucht er ongerept en schoon is gebleven.

De regio Aldeias do Xisto is 5000 vierkante kilometer groot en bestaat uit 27 dorpen, verspreid over 19 gemeenten in de districten Castelo Branco, Coimbra en Leiria. In deze dorpen kun je meer te weten komen over de ambachtelijke vaardigheden en kunsten van de regio, maar ook over de heerlijke lokale gastronomie en streekproducten. De echte avonturiers kunnen zich wagen aan de vele wandelroutes die zijn aangelegd voor wandelaars van elk niveau.

En als de avond valt, zijn er tal van mogelijkheden om te genieten van de prachtige sterrenhemel. De regio is namelijk verdeeld in vier gebieden, gebaseerd op de morfologische structuur van het terrein: Serra da Lousã, Serra do Açor, Zêzere en Tejo-Ocreza. Het is juist dankzij deze verscheidenheid dat Aldeias do Xisto zo'n uniek gebied is voor hemelobservatie. De bergketens vormen namelijk een natuurlijke barrière voor nabijgelegen steden en lichtvervuiling.

Castelo de Ansiães ©Miguel Claro - Dark Sky® Vale do Tua

Dark Sky® Vale do Tua
In 2020 werd het regionale natuurpark van de vallei Vale do Tua het eerste beschermde gebied in Portugal dat een Starlight Tourism Destination certificaat kreeg. Het park, gelegen in het noordoosten van Portugal, omvat vijf gemeenten in Porto en het noorden: Alijó, Carrazeda de Ansiães, Mirandela, Murça en Vila Flor.

De Vale do Tua vallei is op zichzelf natuurlijk al een topattractie. met zijn prachtige landschappen en voorzieningen voor activiteiten midden in de natuur. Ooit was het een van de mooiste spoorwegroutes van Portugal, maar nu is een deel van de Tua-lijn veranderd in een prachtige wandelroute. Een andere trekpleister van deze Dark Sky® is het culturele erfgoed en de megalieten van de regio.

Ook in andere gebieden kun je prima sterren kijken. Als je 's nachts langs een beschermd gebied komt, zoals het Estrela Geopark of het Peneda-Gerês Nationaal Park, stop dan even, kijk omhoog en bewonder de sterrenpracht!