Een bezoek aan Beja in een sfeer van Alentejo rust, om veroveringen en verborgen liefdes te ontdekken.

Bij aankomst gaat u naar de  toren van het Castelo de Menagem, met zijn plaats in de geschiedenis van het land, waar grote veldslagen plaatsvonden om de grenzen van Portugal te verdedigen. Met zijn hoogte van 40 meter en geheel opgetrokken in marmer, is het het vlaggenschip van Beja. Het uitzicht vanaf de top is ongekend, een weidse manier om de stad en het omringende landschap van de Alentejo te bewonderen.

Vlakbij bevinden zich de Santiagokerk, de kathedraal en de kerk van Santo Amaro - waar het Visigotische centrum van het Regionaal Museum is gevestigd. Als u verder loopt langs de Rua D. Manuel I, en nadat u een beroepsschool bent gepasseerd op de plaats waar vroeger een ziekenhuis stond, komt u bij het hart van de stad, het Praça da República.

Daaromheen geeft de architectuur in Manueline-stijl een bijzondere noot aan het plein, waar u een schandpaal kunt zien, eveneens uit de 16e eeuw, en de Misericórdia-kerk, een referentiewerk uit de Renaissance-periode. Als u verder doorloopt in de Rua do Touro, vindt u het Museu Jorge Vieira, een verwijzing naar de belangrijke Portugese beeldhouwer uit de 20e eeuw, wiens werk bekend is om zijn terracotta figuren.

Verderop staat een ander symbool van de stad, het Convento de Nossa Senhora da Conceição (Klooster van de Nossa Senhora da Conceição), waarin het Regionaal Museum van Beja is ondergebracht. Het is mogelijk er het beroemde verhaal te ontdekken van Mariana Alcoforado, een zuster die er woonde, schrijfster van de "Portugese Brieven", waarin zij haar verboden liefde voor een Franse ridder verklaarde. Het interieur is verbazingwekkend, met fresco's op de plafonds en muren, en een ontelbaar aantal tegels die sinds de 15e eeuw zijn aangebracht, waardoor een bezoek een authentieke les in tegelzetten wordt. En het was zeker daar waar eeuwen geleden enkele van de in heel Portugal beroemde kloostersnoepjes werden gemaakt, op basis van eieren en suiker.

© José Manuel

Vlak ernaast ligt het Teatro Municipal Pax Julia, dat in 1928 werd geopend. Na de sluiting in 1990 werd het in 2005 gerenoveerd, en vandaag is het een culturele ruimte met een gevarieerd programma en een geboeid publiek, van muzikale shows en variétévoorstellingen, theater en auteurscinema.

Op de weg naar beneden naar de poorten van Mértola, een van de uitgangen van de stadsmuren, staat het klooster van São Francisco, tegenwoordig een Pousada. Beneden in dezelfde richting bevindt zich de José Saramago bibliotheek, een gemeentelijk gebouw gewijd aan de Portugese Nobelprijswinnaar voor literatuur. Daar tegenover staat het Casa da Cultura (Huis van de Cultuur), waar tentoonstellingen worden gehouden en waarvan de parkeerplaats bekend staat om de antiekmarkten en muziekfestivals die er af en toe worden gehouden.

Als u de Rua D. Afonso Henriques volgt, ziet u links de oude Gemeentemarkt en rechts het Bisschoppelijk Seminarie van Nossa Senhora de Fátima, dat nog steeds druk bezocht wordt door jongeren die een religieus leven willen beginnen. Verderop de achteringang van de Jardim Gago Coutinho e Sacadura Cabral (Gago Coutinho e Sacadura Cabral-tuin), de long van de stad, waar u een rustige wandeling kunt maken, roofvogels en lommerrijke vegetatie kunt bewonderen, of een vijverritje kunt maken tussen de zwanen. Het is ook een ontmoetings- en ontmoetingsplaats voor de oudere bevolking, met sporadische optredens op de muziektent en kaartspelletjes onder de plaatselijke bevolking.

Buiten het historische centrum liggen bezienswaardige punten verspreid over een districtshoofdstad die vanaf de tweede helft van de 20e eeuw sterk is uitgebreid: in het midden van de Rua Tenente-Coronel Salgueiro Maia, het Parque de Feiras e Exposições de Beja, dat het toneel is van talloze grote stadsevenementen, van feesten tot seniorenproms tot grote concerten en de jaarlijkse landbouwbeurs Ovibeja, die elk jaar eind april de aandacht trekt van het hele land; in het westen van de stad, de universiteitswijk, die tijdens het academische jaar bezaaid is met zeer actieve academische feesten en bars. Aan dit uiteinde van de stad ligt de meest recente parel van Beja, het Parque da Cidade, ingehuldigd in 2004; een aanzicht van moderne lijnen en bewegend water, het bevordert welzijn en sport, genietend van een openbare tuin en ingangen tot het joggingcircuit van de grote Mata de Beja (Bos van Beja).

Gezicht op de kathedraal van Beja.

Dichtbij Beja en als excuus om het platteland buiten de stad in te trekken, raden wij u een bezoek aan de villa van Pisões aan, waar u een oude Romeinse boerderij kunt bekijken en u zich kunt voorstellen hoe het leven in de Alentejo tweeduizend jaar geleden geweest zou zijn.