Monumentos

Um convento reconvertido em unidade hoteleira.

Segundo a lenda que envolve a criação deste convento, Nossa Senhora terá aparecido a um pastor sobre um espinheiro em chamas. Em 1412, foi construída uma ermida no local, um pequeno oratório erguido por um cónego da Sé de Évora que entretanto passou a atrair as atenções de romeiros e peregrinos. Em 1458, dada a importância que o local entretanto adquirira, foi fundada uma igreja e, posteriormente, um convento, devido à ação mecenática de um casal eborense, João Afonso e Leonor Rodrigues.

Um ano mais tarde, o convento foi entregue aos monges de São Jerónimo e no século seguinte continuou a beneficiar de um atento patrocínio da casa real, cujos membros eram visitas frequentes. D. Afonso V formulou uma promessa à Senhora do Espinheiro antes de se lançar na conquista de Arzila em 1471. O seu filho e herdeiro, D. João II, fez reunir ali as Cortes de Évora em 1481 e pernoitava muitas vezes no convento, tendo mandado erguer uma hospedaria junto à igreja. Também o rei D. Manuel I foi presença frequente no Mosteiro do Espinheiro, ao qual fez valiosas ofertas. A princesa D. Maria, sua filha, está ali sepultada. Mais tarde, o rei D. Sebastião mandou erguer junto da capela-mor uma ermida, onde se recolhia em oração. Entre os muitos nomes ilustres que passaram por este local, destaca-se ainda o cronista Garcia de Resende, autor do «Cancioneiro Geral», a primeira coletânea de poesia impressa em Portugal, que ali foi sepultado.

Após a extinção das ordens religiosas, em 1834, o complexo foi desocupado e as estruturas entraram em grandes dificuldades de conservação. No final do século XX, o convento foi reconvertido em unidade hoteleira, com projeto do arquiteto João Lucas Dias.