Los espacios naturales no tocados por la mano del hombre son ya la tarjeta de visita de Portugal, algo que también se hace extensivo al cielo que los rodea. Estos destinos invitan a mirar hacia arriba y a apreciar la belleza de las estrellas, de los planetas y de otros astros visibles a simple vista.

El astroturismo despierta cada vez más interés y Portugal es un destino privilegiado para esta práctica. El gran número de destinos de turismo de naturaleza del país ofrece excelentes condiciones para la observación de estrellas gracias a los bajos o casi inexistentes niveles de contaminación lumínica y a la escasa influencia humana en los espacios.

El sello de calidad Starlight Tourism Destination Certification, otorgado por la Fundación Starlight con el apoyo de la UNESCO, de la Organización Mundial del Turismo y del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), pretende reconocer estos espacios que ofrecen la oportunidad de observar el cielo limpio e intacto. Lo que distingue a las regiones que ya cuentan con la certificación y lo que les ha valido esta distinción es que combinan las condiciones para la observación del firmamento con atractivos turísticos que las diferencian.

Cromeleque do Xerez - Via Láctea ©Miguel Claro - Dark Sky® Alqueva

Dark Sky® Alqueva
Portugal fue el primer país reconocido con este sello de calidad, en concreto la zona de Alqueva, en la región del Alentejo. Dark Sky® Alqueva obtuvo la certificación en 2011 y tiene su sede en la aldea de Cumeada, cerca de Monsaraz. Allí podrá visitar el Observatorio Dark Sky® donde, además de observar el cielo estrellado con equipos especializados, también se ofrecen sesiones diurnas de observación segura del sol.

Alqueva se encuentra cerca del Gran Lago y de la presa que lleva el mismo nombre, y se puede disfrutar durante las horas de sol mientras espera a que anochezca para ver las estrellas. En época de calor, puede darse un chapuzón en las numerosas playas fluviales cercanas, como la de Amieira o la de Monsaraz. Si quiere conocer mejor el lago, dispone de varias opciones de excursiones en barco y en canoa.

El propio Dark Sky® Alqueva ofrece actividades que combinan la observación astronómica con lo que el Alentejo le ofrece. Podrá degustar un cóctel o participar en una cata de vinos mientras contempla el cielo, o hacer visitas guiadas por los paisajes del Alentejo.

Aldeias do Xisto, Pampilhosa da Serra ©Miguel Claro - Dark Sky®

Dark Sky® Aldeias do Xisto
La región de las Aldeas do Xisto (Aldeas de esquisto) obtuvo su certificación en 2019 y constituye por sí misma un punto de interés que merece la pena visitar, debido a la excelente conservación de estos pueblos típicos. La lejanía de los grandes centros de desarrollo ha convertido lo que podría ser una debilidad en una ventaja para estas aldeas, cuyos cielos permanecen tan intactos y limpios como el entorno que las rodea.

La región de las Aldeias do Xisto se extiende a lo largo de 5000 km2 e incluye 27 aldeas repartidas en 19 municipios de los distritos de Castelo Branco, Coímbra y Leiria. En las aldeas podrá conocer mejor los saberes y las artes tradicionales de la región centro, además de una gastronomía y unos productos regionales deliciosos. Los más aventureros pueden recorrer las numerosas rutas de senderismo preparadas para excursionistas de todos los niveles.

Y cuando caiga la noche, tendrá la posibilidad de disfrutar de las estrellas en diferentes paisajes, ya que la región se divide en cuatro zonas en función del origen morfológico del terreno: sierra de Lousã, sierra de Açor, Zêzere y Tejo-Ocreza. Esta variedad convierte a las Aldeas do Xisto en una zona única para la observación del firmamento, ya que la concentración de sierras crea una barrera frente a los centros urbanos cercanos y a la contaminación lumínica.

Castelo de Ansiães ©Miguel Claro - Dark Sky® Vale do Tua

Dark Sky® Vale do Tua
En 2020, el Parque Natural Regional del Valle del Tua se convirtió en la primera zona protegida de Portugal en obtener la certificación de Destino Turístico Starlight. El parque, situado en el noreste de Portugal, incluye cinco municipios de Oporto y Norte: Alijó, Carrazeda de Ansiães, Mirandela, Murça y Vila Flor.

El valle del Tua constituye una tarjeta de visita de por sí, con sus impresionantes paisajes y sus infraestructuras para realizar actividades en plena naturaleza. Antaño una de las rutas ferroviarias más bellas de Portugal, en la actualidad parte de la línea del Tua es una hermosísima ruta de senderismo. El patrimonio cultural y los monumentos megalíticos existentes en la región son otro de los atractivos de este Dark Sky®.

Otros territorios también ofrecen buenas condiciones para la observación del firmamento. Siempre que pase de noche por una zona protegida como el Geoparque de Estrela o el Parque Nacional de Peneda-Gerês, deténgase, mire hacia arriba y ¡déjese sorprender por el cielo estrellado!