Leiria es una Ciudad Creativa de la Música. Esta distinción, otorgada por la UNESCO, refleja el espíritu innovador de una ciudad vibrante donde la música es sólo el lema para descubrir el patrimonio cultural, arquitectónico y paisajístico de una ciudad creada en 1142 por el rey Alfonso Henriques, primer rey de Portugal.

El descubrimiento de la ciudad bañada por el río Lis comienza en la Plaza Rodrigues Lobo. El nombre de la plaza, con sus numerosas terrazas y pavimentos portugueses, honra al poeta y escritor nacido en Leiria en 1580. Es un punto de encuentro para habitantes de Leiria y visitantes y escenario de diversas iniciativas culturales y deportivas a lo largo del año. La novela "El crimen del padre Amaro" de Eça de Queiróz, publicada en 1875 y considerada la primera obra literaria del realismo portugués, hace varias referencias a la plaza y a otros lugares de la ciudad que inspiraron la trama.

Desde el corazón de la ciudad, pronto llegará a la Casa de la Ciudad Creativa de la Música (Casa da Cidade Criativa da Música), obra del arquitecto Gonçalo Byrne. El edificio espejado refleja el Castillo de Leiria (Castelo de Leiria) en una de sus fachadas, haciéndolo aún más imponente. Es un espacio dedicado al desarrollo y promoción de proyectos culturales, con residencias de artistas, que encarna la misión establecida para la ciudad: creatividad, cultura y desarrollo sostenible.

Merece la pena subir hasta el Castillo, que ocupa un lugar ineludible en la identidad y la imagen de Leiria. Desde la emblemática arcada, la vista sobre la ciudad es impresionante. En el interior de las imponentes murallas, se pueden ver innumerables huellas de las distintas fases de ocupación y construcción, incluidas las obras de remodelación llevadas a cabo por el arquitecto suizo Ernesto Korrodi a finales del siglo XIX. Figura importante en la historia de la ciudad, también fue responsable de numerosos edificios que se pueden encontrar en las calles de Leiria, como el actual Banco de las Artes (Banco das Artes), edificio que albergó una sucursal del Banco de Portugal, o el Centro Cultural Mercado de Sant'Ana.

En la plaza que conduce al Castillo y cerca de la Iglesia medieval de San Pedro (Igreja medieval de S. Pedro), un edificio moderno le llamará la atención. Es el m|i|mo - Museo de la Imagen en Movimiento (Museu da Imagem em Movimento), un espacio dedicado al cine y la fotografía que bien merece una visita.

M|i|mo - Museu da Imagem em Movimento

Volviendo hacia el centro de la ciudad, pasee por las estrechas calles del casco histórico. La Rua Barão de Viamonte o Rua Direita, como se la conoce comúnmente, conecta el Largo da Sé con la Praça do Terreiro. Es una de las calles principales, con tiendas locales, restaurantes y artesanía, así como un punto de paso para rutas culturales dedicadas a itinerarios literarios, arte urbano o entretenimiento callejero.

Continúe hasta Largo da Sé para ver la Catedral de Leiria, una iglesia construida en 1550 cuya particularidad es que el campanario está retranqueado respecto al edificio principal. Durante el terremoto de 1755, la iglesia sufrió graves daños y hubo que construir una nueva torre de estilo barroco junto a una de las antiguas puertas de la muralla del castillo, la Puerta del Sol (Porta do Sol) o Puerta Sur. También en la plaza hay un antiguo edificio con varios paneles de azulejos de la época romántica, en el siglo XIX. En el edificio funcionaba la farmacia de la familia Paiva y la fachada de azulejos es uno de los pocos ejemplos de esta época en Leiria y un interesante elemento publicitario.

En Largo Paio Guterres, también conocido como Largo del Gato Negro (Largo do Gato Preto) (al mirar el pavimento se da cuenta rápidamente del origen del nombre), merece la pena echar un vistazo a la Casa de los Pintores (Casa dos Pintores). Este pequeño edificio, que ahora alberga el Centro de Diálogo Intercultural de Leiria, es una pieza significativa de la arquitectura histórica, un ejemplo del trazado urbano medieval de la ciudad y representa el tipo de vivienda más antiguo del casco histórico de Leiria. Se llama así por el gran número de artistas que han retratado su fachada.

Todavía en el casco histórico de la ciudad, pero ahora en la Rua Afonso de Albuquerque, un nuevo elemento arquitectónico del arquitecto Korrodi embellece el recorrido. Se trata de la Casa del Arco (Casa do Arco), donde antes estaban el Hospital y la Casa de Misericórdia.

Pero hay mucho que ver y hacer en la ciudad. Pasear por las orillas del río Lis a lo largo de la ruta peatonal identificada - Ruta Polis (Percurso Polis) - es una opción accesible a todos, tanto si desea contemplar con calma el paisaje ribereño y los diferentes puentes del camino, como si quiere disfrutar de un espacio para practicar deporte en cualquier época del año. 

Junto a la orilla izquierda del río Lis se encuentra la Iglesia y Convento de San Agustín (Igreja e o Convento de Santo Agostinho). El conjunto de estos dos edificios, que actualmente alberga el Museo de Leiria (Museu de Leiria), está clasificado como Bien de Interés Público. El retablo del coro de la iglesia fue diseñado por el arquitecto Ernesto Korrodi a principios del siglo XX. El botín del Museo de Leiria incluyen colecciones municipales y de la reserva arqueológica, que dan testimonio de las vivencias de un territorio habitado desde hace mucho tiempo. El museo es a menudo escenario de conciertos y ha recibido numerosos premios nacionales e internacionales desde su apertura.

Un poco más adelante, todavía en la orilla izquierda del río, podrá ver el Molino de Papel (Moinho de Papel). Su historia se remonta a 1411 y fue probablemente uno de los primeros molinos de este tipo que aparecieron en la Península Ibérica. El edificio fue restaurado por el Atelier del arquitecto Siza Vieira.

Moinho de Papel

Durante su visita o, si lo prefiere, al final, podrá disfrutar de una Brisa do Lis, una delicia de la repostería conventual local que consiste en un pequeño pastel hecho a base de yemas de huevo, azúcar y almendras. Es aún mejor si lo hace en lo alto de la colina donde se encuentra el Santuario de Nuestra Señora de la Encarnación (Santuário de Nossa Senhora da Encarnação), un monumento construido en el siglo XVI al que se accede por una escalera barroca del siglo XVIII de 162 peldaños. Nuestra Señora de la Encarnación es la patrona de Leiria y su fiesta se celebra cada año el 15 de agosto.