En Lagos todo parece invitar a la playa y a los placeres sencillos. Pero también hay una historia de navegantes y piratas, resultado de una complicidad con el mar que perdura en los vistosos pesqueros que traen el pescado a la lonja o en el puerto deportivo en el que se mecen yates de todo el mundo.

Esta conexión con el mar vivió su punto culminante en los siglos XV y XVI, ya que el Infante Don Henrique armó en Lagos las carabelas que alcanzaron la costa de África, hecho que marcó el comienzo de la epopeya de los Descubrimientos portugueses. También desde Lagos partió Gil Eanes, el navegante que demostró que el mundo no se acababa en el cabo Bojador y que el mar no estaba poblado por monstruos. Lleva su nombre la plaza en la que una polémica estatua de João Cutileiro evoca al rey Don Sebastián, que convirtió Lagos en la capital del Algarve, privilegio que conservó hasta 1755. Desde aquí también salió este rey hacia la batalla de Alcazarquivir, de la que nunca regresó, lo que supuso que Portugal perdiese su independencia a favor de España, la cual solo recuperaría en 1640. El pueblo siempre esperó su regreso una mañana de niebla, un sentimiento de esperanza por un salvador que quedó grabado en el alma portuguesa y que recibió el nombre de "sebastianismo".

Aunque se levantaron sobre construcciones anteriores, a esta época pertenecen algunos de los principales monumentos, como el Castillo de los Gobernadores. O las murallas de la ciudad y el Fuerte de Ponta da Bandeira que la protegían de los invasores, sobre todo de los corsarios, y que, actualmente, ofrecen bellas panorámicas sobre la población y el mar. También en Lagos, bajo las arcadas de la Praça Infante D. Henrique, se celebró el primer mercado de esclavos de Europa, espacio ahora transformado en centro cultural con exposiciones y venta de artesanía.

Pero hay mucho más que ver. En un recorrido por las calles del centro histórico, si nos fijamos en las canterías de las puertas y ventanas, en los hierros forjados de los balcones y en los patios que proporcionan frescura en verano, descubrimos el encanto de esta ciudad secular. La Iglesia de San Antonio nos sorprende por la riqueza de su interior revestido de talla dorada y azulejos. Como curiosidad, la imagen del santo que le da nombre disfruta del rango de teniente-general, honor obtenido porque este templo sirvió de capilla al Regimiento de Infantería. Al lado, el Museo Municipal cuenta con interesantes núcleos de arqueología y arte sacro.

Y no podemos dejar de degustar su gastronomía. El pescado y el marisco son los principales ingredientes de diversos majares: de platos con almejas, percebes, huevas o pulpo, de sopas y açordas, o especialidades como el jurel al limón y los calamares rellenos. Los dulces son otra especialidad y entre ellos destacan los dom-rodrigos, receta de las hermanas del Convento de Nuestra Señora del Carmen.

Desde la larga Avenida dos Descobrimentos podemos ver el perfil de la ciudad y el puerto deportivo, lleno de vida y animación. Esta vía nos conduce al mar y a las playas, de las más bonitas del Algarve, tantas veces distinguidas por entidades y revistas internacionales. Al este queda Meia Praia, un largo arenal con casi cinco kilómetros que termina en la ría de Alvor. Hacia el otro lado se suceden arenales más pequeños bañados por aguas transparentes, a los que las rocas esculpidas por la erosión aportan una belleza deslumbrante. Así son las playas de Batata, Pinhão, Dona Ana y Camilo, a las que se llega desde el centro de la ciudad. Algo después, Ponta da Piedade, el emblema de la región, es una impresionante formación rocosa con formas recortadas y grutas excavadas que podrá apreciar en todo su esplendor durante un paseo en barco. Canavial, Porto de Mós y Praia da Luz completan esta oferta, que también incluye pequeñas extensiones de arena de difícil acceso, algunas de las cuales solo se pueden alcanzar por mar. Son pequeños paraísos que esperan ser descubiertos.