Póvoa do Varzim is een plaats van onbevreesde vissers en werd vanaf de tweede helft van de 19e eeuw één van de bekendste badplaatsen van Noord-Portugal na de opening van de spoorlijn in 1875, die de verbinding naar Porto veel makkelijker maakte.

Tegenwoordig is Póvoa een levendige zomerplaats met uitstekende voorzieningen, waaraan olympische zwembaden, tennis- en squashscholen en verschillende sportvelden niet ontbreken.

De zee is hier wild en is erg geliefd bij de surfers. De lange zandvlakte wordt veel bezocht en neemt verschillende namen aan zoals Praia do Hotel, Praia da Lagoa, Praia da Lada, Praia dos Beijinhos of Praia do Carvalhido, al naar gelang de verantwoordelijke uitbaters van elk gebied. De levendigheid aan het strand duurt tot in de kleine uurtjes in de vele restaurants, bars en terrasjes en in het beroemde casino, één van de mooiste en bekendste van Portugal.