Terre de pêcheurs intrépides, Póvoa de Varzim est devenu l'une des stations balnéaires du Nord du Portugal les plus connues, à partir de la moitié du XIXè siècle, surtout après l'ouverture de la ligne de Chemin de Fer qui, en 1875, est venu assurer une liaison plus facile à Porto.

Aujourd'hui, Póvoa est un centre estival animé, avec d'excellentes infrastructures qui comptent des piscines olympiques, des académies de tennis et de squash, et divers terrains de sport.

Baignée par une mer agitée appréciée des surfeurs, sa vaste grève très courue, porte plusieurs noms comme par exemple la Plage de Hotel, de Lagoa, de Lada, de Beijinhos ou de Carvalhido, en accord avec les concessionnaires responsables de chaque espace. La grande agitation se prolonge la nuit durant dans les nombreux restaurants, bars et esplanades et au fameux Casino, l'un des plus beaux et réputés du Portugal.