Terra di intrepidi pescatori, a partire dalla seconda metà del XIX secolo, Póvoa de Varzim è diventata una delle più note località balneari del Nord del Portogallo, in particolare dopo l'inaugurazione della linea ferroviaria che, nel 1875, ha assicurato un collegamento più facile con la città di Porto.

Oggi, Póvoa è un animato centro di vacanze, dotato di infrastrutture eccellenti che non mancano di piscine olimpioniche, scuole di tennis e di squash e campi sportivi per svariate discipline.

Bagnata da un mare agitato, apprezzato dai surfisti, la sua lunga spiaggia, molto frequentata, prende nomi diversi, quali Praia do Hotel, da Lagoa, da Lada, dos Beijinhos o do Carvalhido, in base ai diversi concessionari responsabili di ciascun tratto. La vita si prolunga anche di notte nei numerosi ristoranti, bar e terrazze e nel famoso Casinò, uno dei più belli e conosciuti del Portogallo.