Beschermde Gebieden

Het Geoparque de Arouca beslaat de volledige oppervlakte (328 km2) van de gelijknamige gemeente. Het werd in 2009 door het Europese Globale Netwerk van Geoparken onder auspiciën van UNESCO geklasseerd als erkenning van het geologisch erfgoed. Er bevinden zich hier 41 geologische sites met unieke kenmerken die opmerkelijk zijn omwille van hun wetenschappelijke waarde. Drie daarvan zijn van internationaal belang - de Pedras parideiras ("barende stenen") van Castanheira, de reuzentrilobieten van Canelas en de spoorfossielen van Vale do Paiva.

Het Geoparque de Arouca ligt in een bergachtig gebied, waarvan de hoogste bergen met soms meer dan 1.000 meter zich in de Serra da Freita en de Serra de Montemuro bevinden. Door dit gebied lopen rivieren met kristalhelder water zoals de Arda, de Paiva en de Paçô door diepe valleien. Door hun natuurlijke eigenschappen zijn ze uitermate geschikt voor allerlei activiteiten zoals canyonning, kanoën, bergbeklimmen of rafting. De stroomversnellingen van de rivier Rio Paiva zijn een van de beste plaatsen hiervoor in Portugal.

Om ten volle te kunnen genieten van deze prachtige landschappen heeft het Geoparque een uitgebreid netwerk van wandelroutes uitgestippeld (13 korte en een lange route). Naast de zeer gevarieerde flora en fauna kunt u er unieke sites ontdekken zoals Frecha da Misarela, een waterval waar de rivier Rio Caima zich vanaf een hoogte van 75 meter naar beneden stort. U kunt ook de overblijfselen van de oude mijnen in de regio bezoeken - de Romeinse goudmijnen en de wolfraammijnen die door de Engelsen en de Duitsers tijdens de WOII werden ontgonnen.

Wat betreft het cultureel en historisch erfgoed gaat de aandacht vooral naar het Mosteiro de Arouca. Dit klooster had een grote invloed op de ontwikkeling van de streek en heeft zelfs zijn stempel gedrukt op de gastronomie. De zoetigheden zoals de "barrigas de freira" (nonnenbuiken), "castanhas e morcelas doces" (zoete kastanjes en zoete bloedworst) of de "roscas e charutos de amêndoa" (soort amandelkoekjes) zijn ook de dag van vandaag nog geliefd. De bekendste hoofdschotels in deze regio zijn bereid op basis van gebraden kalfsvlees van het inheemse runderras dat “arouquesa” wordt genoemd.