Zones Protégées

Englobant toute la zone de la commune qui lui donne son nom, d'une surface totale de 328 km2, le Géoparc d'Arouca a été classé en 2009 par le réseau européen des Géoparcs, sous les auspices de l'UNESCO, qui a ainsi reconnu la valeur de son patrimoine géologique. Il abrite 41 géosites aux caractéristiques singulières et d'une valeur scientifique remarquable, notamment trois d'importance internationale - les « pierres qui génèrent des pierres » (Pedras parideiras) de Castanheira, les trilobites géants de Canelas et les ichnofossiles de la vallée du Paiva.

Le Géoparc d'Arouca s'insère dans un territoire montagneux et ses points culminants se trouvent dans les massifs des Serras da Freita et de Montemuro, à une altitude parfois supérieure à 1 000 mètres. Cette région est traversée par des cours d'eau limpide comme l'Arda, le Paiva et le Paçô, qui coulent au fond de vallées parfois très encaissées. Ces caractéristiques naturelles offrent d'excellentes conditions pour des activités variées, comme le canyoning, le canoë, l'escalade ou notamment le rafting, qui trouve dans les rapides du Paiva l'un des meilleurs spots au Portugal.

Pour que les visiteurs profitent pleinement de ces paysages fabuleux, ce géoparc a défini un grand réseau de sentiers pédestres (13 de petite randonnée et un de grande randonnée). En plus d'une grande variété de faune et de flore, vous pouvez y découvrir des endroits uniques comme le site de Frecha da Misarela, une cascade formée par la rivière Caima qui se précipite d'une hauteur d'environ 75 mètres, ou y admirer les vestiges de l'activité minière dans la région - les mines d'or romaines et l'exploitation de tungstène par les Anglais et les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.

En ce qui concerne le patrimoine culturel et historique, il faut noter le monastère d'Arouca qui a joué un grand rôle dans le développement de ce terroir et qui a même laissé des traces dans la gastronomie, grâce à des recettes de gourmandises bien sucrées et à base de jaunes d'oeuf ou d'amandes, qui sont encore aujourd'hui très appréciées, comme les « barrigas de freira », les « castanhas et morcelas doces » ou les « roscas et charutos de amêndoa ». Quant aux plats principaux, les spécialités de cette région sont le rôti de veau (vitela assada) ou le pavé de viande provenant de la race autochtone qui s'appelle justement « Arouquesa ».