Elvas, de stad die dicht bij de grens met Spanje ligt, heeft gestreden voor de onafhankelijkheid van Portugal en zijn geschiedenis. Zo werd ze een voorbeeld voor de hele mensheid.

Wie in Elvas arriveert, wordt ontvangen door een enorm Aquaduct met een lengte van 7 km en 843 bogen. Het aquaduct werd gebouwd door de architect Francisco de Arruda die ook meewerkte aan de Torre de Belém in Lissabon. De omvang en de cijfers zijn al even indrukwekkend als wat we verder nog zullen ontdekken. We betreden hier per slot van rekening het grootste gebastioneerd fort ter wereld waarvan de stervormige verdedigingsstructuren met een omtrek van 10 km een unieke getuigenis zijn van de evolutie van de militaire strategie tot in de 19e eeuw. Deze vormden een heel belangrijke verdedigingslijn gedurende de onafhankelijkheidsoorlog tegen Spanje halverwege de 17e eeuw en deden dienst als militaire basis van generaal Wellington tijdens de Franse invallen in het begin van de 19e eeuw.

De fortificaties van Elvas zijn vandaag erkend als werelderfgoed. Dit goed bewaarde militaire bolwerk wordt gevormd door de islamitische en middeleeuwse stadsmuren e door de 17e-eeuwse vestigingsmuren die volgens de Nederlandse stijl van Cosmander werden gebouwd. Hiervan maken ook deel uit het Forte de Santa Luzia (17e eeuw ), het Forte da Graça (18e eeuw ) en de 3 kleinere forten uit de 19e eeuw – São Mamede, São Pedro en São Domingos. Als u een vogel was, zou u de verrassende tekening van de vestigingswerken op de grond kunnen bewonderen, die nu alleen op luchtfoto's is te zien of die u zich kan inbeelden wanneer u de monumenten bezoekt of geniet van het landschap in de omgeving.

In het centrum van Elvas behoort het Castelo tot het oudste deel van de stad. Van daar wandelt u naar het plein Praça da República waar zich de oude kathedraal Sé bevindt, die nu de Igreja de Nossa senhora da Assunção wordt genoemd. Vervolgens gaat u naar de kerk Igreja das Domínicas met een originele achthoekige plattegrond, naar de Manuelijnse pelourinho (schandpaal) en de Torre Fernandina. In deze straten zijn de arcades van de oude ingangen van de stadsmuren nog gemakkelijk terug te vinden.

U kunt ook een bezoek brengen aan andere belangrijke monumenten zoals de Igreja de São Domingos, het Museu Militar of de kerk Igreja da Ordem Terceira de São Francisco. Er zijn twee musea die u zeker niet mag missen: het moderne Museu de Arte Contemporânea (museum voor hedendaagse kunst) en het Museu de Fotografia João Carpinteiro, waar u terugreist in de tijd tot het prille begin van de fotografie en een fototoestel uit 1898 of proefdrukken uit 1860 kunt bekijken.

Elvas is ondanks haar geschiedenis van veldslagen en dapperheid tegenwoordig een rustige stad waar u goed wordt ontvangen en kunt genieten van heerlijke streekgerechten zoals “migas com entrecosto” (broodballetjes met spareribs en worst), “ensopado de borrego” (lamstoofpot) of “carne de porco à alentejana” (varkensvlees met venusschelpjes). Wat zoetigheden betreft, mag u zeker de beroemde pruimen van Elvas niet missen die perfect passen bij de “sericaia” of andere zoetigheden zoals “azevias”, “nogados”, “enxovalhadas” en “filhós”.