Angra do Heroísmo ligt op het derde eiland van de Azoren dat door 15e-eeuwse ontdekkingsreizigers werd ontdekt. Het was de eerste stad op de archipel, die op een strategische plek in de Atlantische Oceaan ligt.

Angra won aan belang als handelsentrepôt en fungeerde als een stopoverplaats voor schepen op zeevaartroutes tussen Europa, de Amerika's en India. Het was de haven voor het lossen van verschillende producten van de andere eilanden en een van de hoofdbestemmingen. Dit is het dankzij de internationale luchthaven van Lajes vandaag de dag nog steeds.

Door zijn eeuwenoude geschiedenis en erfgoed is dit historisch centrum tot werelderfgoed uitgeroepen. De stad is, net zoals talrijke andere plaatsen op de Azoren, bijzonder mooi door het contrast tussen de weelderige natuur en het in de gebouwen gebruikte donkere gesteente, waaruit de vulkanische oorsprong van de eilanden blijkt.

Photo: Marina de Angra do Heroísmo ©Arquivo Turismo de Portugal

Ga gewapend met een kaart op stadstour

Om de stad te bezoeken raden wij een tour aan die bij de Marina de Angra (Jachthaven van Angra) begint. Ga via Rua Direita (9) naar het stadscentrum. Vanaf het Praça Velha (Oud Plein) (8) kunt u verschillende bezienswaardigheden bezoeken. U kunt ook via de Rua do Espírito Santo verdergaan, maar door de smalle trottoirs zou u de straat moeten gebruiken.

De straten zijn in goede staat. Ze zijn met kalksteen en basalttegels of -stenen bestraat, waardoor u zich veilig en stabiel kunt verplaatsen.  Er zijn wel veel hellingen, bijvoorbeeld Rua da Sé (5), wat de tour moeilijk kan maken. Wij raden mensen met een mobiliteitsbeperking daarom aan de tour niet alleen te maken om zo obstakels te kunnen overwinnen.

Over het algemeen hebben de hoofdstraten brede trottoirs in vergelijking met secundaire straten waar ze smaller zijn. Over het algemeen zijn de trottoirs niet verlaagd. In het winkelgebied zijn er geen opritten naar de winkels. Ook kunt u terrasjes of fout geparkeerde voertuigen op de routes aantreffen, wat voor onverwachte verkeersproblemen kan zorgen. Daarom raden wij u aan bovenstaande kaart te gebruiken. Hierop staan de verschillende toegankelijkheidsniveaus van het historisch centrum van Angra do Heroísmo aangegeven.

Photo: Igreja da Misericórdia © Turismo dos Açores

Als u uw tour in de Rua Direita (9) start, zult u ongetwijfeld de indrukwekkende Igreja da Misericórdia (Barmhartigheidskerk) (11) uit de 13e eeuw zien. De kerk wordt via een trap betreden en een rolstoel kan binnen niet overal komen. Maar het middenpad is breed, waardoor u van een rondleiding kunt genieten. Ga vanaf het Praça Velha (8) door de Rua da Sé (5) voor een bezoek aan de Igreja do Santíssimo Salvador da Sé (Kerk van de Heilige Redder van de Kathedraal) (4), een van de twee belangrijkste gebouwen van de stad. De ingang is toegankelijk en de binnenruimte is breed en vrij van obstakels. Hierdoor kunnen bezoekers het vergulde houtsnijwerk op de altaren van de Heilige Geest en de Heilige Christus van Barmhartigheid bewonderen. Naast de kathedraal ligt het Palácio Bettencourt (3), een prachtig paleis uit de 13e eeuw, dat aan de Kapitein-generaal van de Azoren toebehoorde. Tegenwoordig is het de Openbare Bibliotheek.

Als u weer naar de Rua da Sé teruggaat en door de Rua do Palácio of de Rua Direita verdergaat, kunt u het oude Jezuïetencollege zien. Dit is verdeeld tussen het Palácio dos Capitães Generais (Paleis van de Kapiteins-generaal) (6), sinds de 18e eeuw het symbool van de burgerlijke regionale regering en momenteel het kabinet van de president van de regionale regering, en de Igreja de Nossa Senhora do Carmo (Kerk van Onze Lieve Vrouw van de berg Karmel) (7). De kerk wordt via een trap of een erg steile oprit betreden en binnen kunt u zich alleen de hoofdbeuk toegankelijk bewegen. Het vergulde houtsnijwerk en de tegelpanelen uit de 16e eeuw binnen in de kerk zijn noemenswaardig.


Photo: Jardim Duque de Terceira ©Turismo dos Açores

Via de Rua do Marquês heeft u toegang tot de Jardim Duque de Terceira (Tuin van de Hertog van Terceira) (10). Hier kunt u even pauzeren en genieten van de natuur en het plantenleven die u op heel het eiland aantreft.   De tuin is van oprijplaten voorzien, waardoor u tot verschillende niveaus toegang heeft. Bovenop de Ladeira de São Francisco (Sint-Franciscusglooiing) ligt een oud kloostergebouw, dat het Museu de Angra do Heroísmo (Museum van Angra do Heroísmo) (12) huisvest. De collectie ervan houdt verband met de geschiedenis van het Derde Eiland en de Azoren en is door haar diversiteit de moeite waard. Ondanks de steile helling is de ingang van het gebouw toegankelijk en wordt beweging binnen enkel beperkt door een paar toevallige obstakels. Voor personen met speciale behoeften is er een aangepaste rondleiding en er zijn verschillende delen met audio- en videoinformatie op de tentoonstelling.

Als u weer terug bent bij de Baai van Angra en de kustlijn volgt, komt u bij het Forte de São Sebastião (Sint-Sebastiaanfort) (14). Momenteel is dit een hotel met een via een oprijplaat toegankelijk uitkijkpunt. Het terrein binnen is effen met enkele obstakels.

Aan de andere kant van de baai kunt u de Igreja en het Convento de São Gonçalo (São Gonçalokerk en -klooster) (2) bezoeken. Het is het grootste klooster op het eiland en het eerste dat in 1545 werd gebouwd. De voorgevel is erg eenvoudig, maar binnen zijn er opmerkelijke altaarstukken in verguld houtsnijwerk en tegelpanelen uit de 12e en 13e eeuw. Dit is ondanks de traptreden een goede reden om naar binnen te gaan. Binnen is de ruimte breed met af en toe een paar treden. De bovenverdiepingen zijn via een lift toegankelijk. Normaal gesproken zijn er rondleidingen.


Photo: Monte Brasil, Angra do Heroísmo © Maurício Abreu | DRTA

Een paar minuten verderop ligt het Fortaleza en de Igreja de São João Baptista (Sint-Johannes de Doperfort en -kerk) (1). De bouw ervan werd eind 16e eeuw door koning Filips II opgedragen. Hij was koning van Spanje en Portugal, waar hij bekend stond als Filips I van Portugal. Het doel van de bouw was om de krijgsvloten die via het archipel van de Azoren van India en de Amerika's terugkeerden, te beschermen. U kunt het fort en de kerk bezoeken, maar u kunt met een rolstoel niet overal komen en de bestrating is vrijwel overal oneffen. Dit monument ligt op de weg naar Monte Brasil, een trip die we aanraden om in een aangepast voertuig te ondernemen. Het is zeker de moeite waard om het uitzicht over de stad Angra do Heroísmo vanaf dit natuurlijke uitkijkpunt te bewonderen.