Monumenten

Kasteel en stedelijke afsluiting van Silves (Castelo e Cerca Urbana de Silves)

Een bezoek aan Silves is niet compleet zonder een bezoek aan het kasteel, dat wordt beschouwd als een van de belangrijkste en mooiste islamitische vestingwerken van Portugal en de grootste van de Algarve.

De geschiedenis van het kasteel, dat in 1910 als nationaal monument werd geclassificeerd, gaat terug tot de periode waarin Silves werd omgevormd tot een sterke bezettingsbasis en commercieel centrum van grote welvaart onder Romeinse heerschappij.

Rond 716 bracht de Moorse verovering gigantische veranderingen in de vesting die de Romeinen boven de stad hadden gebouwd. De vesting, gelegen op het hoogste punt van de heuvel waarop de stad ligt, werd versterkt met een nieuwe ommuring met torens en pantsers, die zich uitstrekte langs de rechteroever van de beek.

Zwaar beschadigd door de aardbeving van 1755 en opgeslokt door de groei van de stad, zijn van dit stevige verdedigingssysteem van militaire moddersteen - gemaakt van een mengsel van klei, grind, zand en kalk en met rode zandsteen uit de streek (zandsteen van Silves) waaraan het zijn roodachtige tint ontleent - twee grote delen overgebleven, de Citadel en de Medina.

De Citadel, gebouwd op de top van de heuvel en beschermd door 11 vierkante torens (waarvan er vier verbouwingen uit de 14e en 15e eeuw hebben ondergaan, waaronder gewelfde kamers en gotische boogdeuren), herbergt twee cisternen, de Moorse (Moura) en de Honden (Cães).

Over deze twee bronnen bestaan twee legendes. Over de Moorse cisterne (Cisterna da Moura), die de bevolking van Silves tot in de jaren negentig van water voorzag, zegt de legende dat in de nachten van Sint Jan een Moorse prinses haar dood beweent, ronddwalend in een zilveren boot met gouden roeispanen, wachtend op een prins die de magische woorden voor haar onttovering uitspreekt. In de cisterne van de honden (Cisterna dos Cães) zouden schattenjagers de honden te water hebben gelaten om de grote schatten op te halen die de moslims in de ondergrondse gewelven van het kasteel hadden achtergelaten, maar de honden keerden nooit terug.

De Medina was op haar beurt verbonden met de citadel door een poort die beschermd werd door twee torens.

Bij de ingang van het kasteel staat een standbeeld ter ere van de Portugese koning Sancho I, die in 1189 Silves voor het eerst op de moslims veroverde, hoewel de stad pas in 1242 definitief door de christenen werd veroverd.