In het noorden van Portugal vind je vele kilometers van stranden in een prachtige omgeving. Een gevarieerd aanbod van stranden met een uitstekende infrastructuur, zowel aan de kust als in het binnenland langs rivieren en beken.

De stranden aan de kust liggen aan de Atlantische Oceaan die meestal wild is met grote golven, ideaal dus om radicale sporten te beoefenen. Ze worden echter ook drukbezocht door trouwe vakantiegangers die hier hun vaste bestemming hebben. De stranden Moledo en Vila Praia de Âncora in het uiterste noorden staan bekend om hun natuurlijke schoonheid. Ze worden bezocht door gezinnen die er ieder jaar hun vakantie doorbrengen met vrienden. Viana do Castelo, aan de monding van de Lima, bezit uitgestrekte zandstranden zoals Afife en Cabedelo, waar je heel goed kunt surfen. 

Photo: Praia de Castelo do Neiva | Viana do Castelo © ABAE

Midden in het natuurpark Parque Natural do Litoral Norte, op het grondgebied van de gemeente Esposende, ligt Ofir. Het is een bekende strandbestemming waar natuurlijke schoonheid hand in hand gaat met een druk uitgaansleven. In de omgeving vind je ook Praia da Apúlia dat met zijn typische windmolens bekend stond om zijn "sargaceiros" of algenplukkers. Het plukken van algen, die werden gebruikt als mest voor de nabijgelegen landbouwgebieden, was vroeger een traditionele activiteit in de regio.

Iets meer naar het zuiden ligt Espinho dat over uitstekende condities beschikt voor surfers van alle niveaus. Praia da Baía staat bekend om zijn mythische golf, de “Direita do Casino” en is voor meer ervaren surfers. Ook in Póvoa de Varzim vind je consistente en grote golven. Deze kuststrook die zich uitstrekt tot in Vila do Conde heeft uitgesproken visserstradities die tot op vandaag zijn bewaard gebleven. Matosinhos en Gaia hebben allebei een groot aantal uitgestrekte zandstranden met uitstekende condities voor het beoefenen van allerlei watersporten. Ze beschikken ook over unieke voorzieningen zoals de door Siza Vieira ontworpen zwembaden Piscina das Marés te Leça da Palmeira Vieira. In de gemeente Gaia wordt het wandelpad langs de kust ook gebruikt om te sporten en te genieten van de prachtige omgeving. Je treft er ook de bijzondere kapel Capela do Senhor da Pedra midden op het strand van Miramar. 

Photo: Praia do Senhor da Pedra - Miramar | Vila Nova de Gaia © Arquivo Turismo de Portugal

Vele van deze stranden zijn bekroond met een blauwe vlag en het label van toegankelijk strand. De kwaliteit van strand en zeewater en de toegankelijkheid zijn ook garanties die de rivierstranden bieden. Deze badplaatsen midden in een prachtige natuur zijn vaak gelegen in natuurparken en andere beschermde gebieden. Een typisch voorbeeld hiervan is Douro Internacional, vlak bij de grens met Spanje waar zich het strand Praia da Congida bevindt. Of Albufeira do Azibo waar het water een aangename temperatuur heeft en je in alle veiligheid kunt genieten van de stranden Ribeira of Fraga da Pegada. 


Photo: Praia da Fraga da Pegada - Albufeira do Azibo | Macedo de Cavaleiros © Manuel Cardoso

Langs de rivieren Lima, Vizela, Coura, Caima en Cávado zijn er nog vele andere badplaatsen met dammen of kleine watervallen die voor verfrissing zorgen. Groen is hier de overheersende kleur. Bovendien kan je op weg naar het strand ook verschillende vogelsoorten en andere fauna en flora in hun natuurlijke habitat bewonderen. Op vele plaatsen zijn er aangegeven wandelpaden die je kunt volgen om de omgeving te verkennen en kennis te maken met de lokale bevolking en hun traditionele activiteiten. Volg de paden en neem op weg naar het strand een duik in de tradities en cultuur van de regio.