Braga, een van de oudste steden van Portugal, is een bruisende studentenstad.

“Bracara Augusta” werd meer dan 2000 geleden door keizer Augustus gesticht en ligt op een van de belangrijkste Romeinse verbindingswegen van het Iberisch Schiereiland. Het was immers de bestuurlijke zetel van het keizerrijk. Later werd de stad door keizer Caracalla verheven tot hoofdstad van de Romeinse provincie Galécia, het huidige Gallicië. Het bisdom Braga is het oudste van Portugal en wedijverde in de middeleeuwen wat betreft macht en aanzien zelfs met Santiago de Compostela. Hier passeerde een van de pelgrimswegen naar Santiago toen deze cultus ten tijde van de christelijke herovering (Reconquista) en de stichting van Portugal meer bekendheid kreeg.

De Sé is ook de oudste kathedraal van Portugal en werd in de 12e eeuw gebouwd in opdracht van de ouders van de eerste koning van Portugal, D. Henrique en D. Teresa, die hier liggen begraven. Braga is ook vandaag nog een van de belangrijkste religieuze centra van het land, waar de Festas da Semana Santa (feestelijkheden tijdens de Goede Week) en de feesten van São João liturgische en toeristische hoogtepunten zijn.

Naast het Tesouro-Museu da Sé is het Museu dos Biscainhos een bezoek waard. Dit museum is gehuisvest in een paleis uit de barokperiode, voor het erfgoed van Braga de belangrijkste stijl. In het Museu Arqueológico D. Diogo de Sousa vindt u vele overblijfselen uit de Romeinse tijd. U kunt rustig door het historisch centrum wandelen om de vele kerken te bezoeken, de typische huizen en de historische gebouwen zoals het Palácio do Raio, het Theatro Circo, de Arco da Porta Nova te bewonderen of een kopje koffie te drinken in het bekende café Brasileira met uitzicht op de drukte van de Avenida Central. Braga wordt evenwel beschouwd als de jongste stad van Portugal. Een van de modernere gebouwen is het Estádio Municipal de Braga (gemeentelijk stadion van Braga) dat werd ontworpen door Souto Moura, een vooraanstaand Portugees architect die de Pritzker-prijs heeft ontvangen.

Wie Braga bezoekt mag zeker het heiligdom Santuário do Bom Jesus niet vergeten, het symbool van de stad met een monumentaal trappencomplex. Omringd door groene ruimte heeft u van hieruit een prachtig uitzicht over de stad. In de buurt zijn er nog twee andere kerken: Het heiligdom Santuário de Nossa Senhora do Sameiro, een belangrijke bedevaartsplaats in Portugal en de kerk Igreja de Santa Maria da Falperra. Buiten het historisch centrum zijn ook het klooster Mosteiro de São Martinho de Tibães en de Capela de S. Frutuoso de Montélios om hun schoonheid en historisch belang een bezoek waard.

Enkele van de bekendste gastronomische specialiteiten van Braga zijn de stokvisgerechten “Bacalhau à Braga”, “Bacalhau à Narcisa” of “Bacalhau à minhota”, gebraden geitenvlees “cabrito assado” en het zoete nagerecht “Pudim Abade de Priscos”. U mag ook het nachtleven in deze studentenstad niet missen, met animatie voor ieder wat wils.

De vestiging van de universiteit en de kwaliteit van de hedendaagse architectuur hebben Braga een verjongingskuur gegeven waardoor deze eeuwenoude stad een onverwacht moderne uistraling heeft gekregen.