Viana do Castelo is een van de mooiste steden in het noorden van Portugal. Deze stad aan zee speelde een belangrijke rol in de ontdekkingsreizen en later in de kabeljauwvangst.

Viana do Castelo is gemakkelijk te bereiken vanaf Porto of vanaf Valença, als u uit Spanje komt. Vanaf de berg Monte de Santa Luzia ziet u de bevoorrechte geografische ligging van de stad aan zee en aan de monding van de rivier Lima. Dit prachtige uitzicht en de Templo do Sagrado Coração de Jesus, een revivalistisch gebouw van Ventura Terra uit 1898, kunt u als uitgangspunt nemen voor een bezoek aan de stad.

Viana is rijk aan met wapens van adellijke families versierde paleizen, kerken, kloosters en drinkfonteinen, een cultureel erfgoed dat zeker een bezoek waard is. In het toeristenbureau (Posto de Turismo) is een brochure te verkrijgen met wandelingen rond verschillende thema’s zoals manuelijnse stijl, renaissance, barok, art deco of azulejos. Vele straten van het historisch centrum leiden naar de Praça da República, het hart van de stad. Hier bevinden zich ook het gebouw Edifício da Misericórdia en de drinkfontein, beiden uit de 16e eeuw, en het oude Paços do Concelho (het vroegere gemeentehuis). Niet ver hier vandaan staat de romaanse kathedraal Sé, de moederkerk van Viana.

De zee is altijd de belangrijkste bestaansreden geweest van Viana. In een barokke kerk niet ver van de zee, bevindt zich het beeld van Senhora da Agonia, die door de vissers wordt vereerd. Ieder jaar, op 20 augustus, wordt het beeld uit de kerk gehaald om de zee te zegenen. Dit gebeurt tijdens een van de meest kleurrijke festiviteiten van Portugal. U kunt de schoonheid en de rijdom van de typische klederdracht bewonderen tijdens de optochten.

Viana staat immers ook bekend om de borduursels met goudfiligraan en heeft de tradities in ere gehouden, zoals u kunt zien in het Museu do Traje (klederdracht en goud), het Museu de Arte e Arqueologia (met bijzondere aandacht voor het aardewerk uit Viana dat hier wordt tentoongesteld) of op het schip navio Gil Eanes. Dit schip dat in de Estaleiros Navais (scheepswerf) van Viana do Castelo werd gebouwd voor de kabeljauwvangst ligt hier opnieuw voor anker als symbool van de traditionele scheepvaart en scheepsbouw van de stad.

Maar Viana do Castelo wordt ook beschouwd als het “Mekka voor architectuur” dankzij vele belangrijke namen uit de Portugese hedendaagse architectuur die installaties en gebouwen voor deze stad hebben ontworpen. De Praça da Liberdade van Fernando Távora, de Biblioteca Municipal van Álvaro Siza Vieira, de jeugdherberg Pousada da Juventude van Carrilho da Graça, het Hotel Axis van Jorge Albuquerque of het Centro Cultural de Viana do Castelo, van Souto Moura, zijn hier slechts enkele voorbeelden van.

In de omgeving van Viana kunt u een fietstocht maken op de fietspaden langs de kust of naast de rivier, of langs een van de vele aangegeven paden. Op de fijne, goudkleurige zandstranden kunt u surfen, windsurfen of kitesurfen en bodyboarden. U kunt ook jetskiën, zeilen, roeien of kanoën op de rivier Lima.