Viana do Castelo est l'une des plus belles villes du nord du Portugal. Son rôle dans les Grandes Découvertes portugaises et, plus tard, dans la pêche à la morue démontre sa relation traditionnelle avec la mer.

Pour les visiteurs qui arrivent d'Espagne, Viana de Castelo est rapidement accessible à partir de Porto ou de Valença. Depuis la colline de Santa Luzia, vous pouvez observer la situation géographique privilégiée de cette ville, située près de la mer et de l'embouchure du Lima. Cette vue fabuleuse et le temple du Sacré-Coeur de Jésus (Templo do Sagrado Coração de Jesus), édifice revivaliste de Ventura Terra datant de 1898, peuvent servir de point de départ pour visiter la ville.

Viana s'est enrichie de palais ornés de blasons, d'églises et de couvents, et de fontaines qui constituent un patrimoine historique qui mérite une visite. Demandez donc une brochure à l'office du tourisme et suivez les parcours d'inspiration manuéline, Renaissance, baroque, Art déco ou sur le thème des azulejos. En parcourant certaines rues du centre historique, vous aboutirez toujours sur la Place de la République, le coeur de la ville. L'édifice de la Miséricorde et la fontaine du XVIe siècle, ainsi que l'ancien hôtel de ville (Paços do Concelho) y sont situés. À proximité se dresse la cathédrale ou église matrice (Sé ou Igreja Matriz), de style roman.

Orientée vers la mer qui a fait l'histoire de Viana, une église baroque abrite l'icône de Notre-Dame de l'Agonie, vénérée par les pêcheurs. Elle sort tous les ans, le 20 août, pour bénir la mer lors des fêtes les plus colorées du Portugal, où la beauté et la richesse des costumes typiques des gens qui défilent sont remarquables.

En fait, Viana - connue aussi pour le filigrane en or - a su garder ses traditions, comme vous pouvez le constater au musée du costume (Museu do Traje) (costumes et or), au musée d'Art et d'Archéologie (à noter spécialement, la vaisselle typique de Viana qui y est exposée) ou le bateau Gil Eanes. Construit dans les chantiers navals de Viana do Castelo pour participer à la pêche à la morue, ce bateau y est de nouveau ancré pour perpétuer la mémoire des traditions maritimes et de la construction navale de la ville.

Toutefois, Viana do Castelo est aussi considérée comme la « Mecque de l'architecture », grâce aux nombreux grands noms de l'architecture portugaise contemporaine qui signent plusieurs installations et espaces de la ville. C'est le cas de la Praça da Liberdade, de Fernando Távora, de la bibliothèque d'Álvaro Siza Vieira, de l'auberge de jeunesse (Pousada da Juventude) de Carrilho da Graça, de l'Hôtel Axis de Jorge Albuquerque ou encore du centre culturel de Viana do Castelo, de Souto Moura, entre bien d'autres.

Dans les environs de la ville, vous pouvez faire une promenade sur les pistes cyclables qui longent la mer ou le fleuve ou sur l'un des nombreux sentiers balisés, ainsi que pratiquer le surf, la planche à voile ou le kitesurf et le bodyboard sur des plages de sable fin et doré. Et faire aussi du jet-ski, de la voile, de l'aviron ou du canoë sur le Lima.