In het midden van Portugal kunt u van de smaken van de zee en van de bergen genieten en proeven van de onweerstaanbare zoetigheden. Deze lekkernijen worden u geserveerd door een hartelijke bevolking die bezoekers aan een rijk gevulde tafel ontvangen.

De kust biedt zeevruchten en verse vis die u kunt proeven in de vorm van “ensopados” (visragout geserveerd op sneden brood) en “caldeiradas” (visstoofpotje), waarbij de streek van Aveiro vooral bekend is om de palinggerechten. In het binnenland leveren de vele rivieren en meren andere vissoorten zoals forel, die - eenvoudig gegrild - een ware lekkernij vormt. 

De “bacalhau” (stokvis) die in heel Portugal geliefd is, krijgt in Ílhavo een ereplaats. Aangezien er 1001 recepten zouden bestaan om bacalhau te bereiden, moet u er zeker enkele van proberen. U kunt van de gelegenheid gebruik maken om het “Museu Marítimo de Ílhavo” (Maritiem Museum van Ílhavo) en de vissersboten die vroeger voor de kabeljauwvangst werden ingezet - de Santo André en de Santa Maria Manuela - te zien. Zo komt u meer te weten over de zware inspanningen die deze moedige zeelieden moesten leveren om in de verre en ijskoude zeeën van Newfoundland en Groenland kabeljauw te vangen en te pekelen.

Een van de bekendste vleesgerechten is de “leitão assado no forno” (speenvarken in de oven) dat bezoekers vanuit heel Portugal naar de restaurants in Bairrada lokt. Meer naar het noorden toe, in Viseu, staat overal “vitela assada à moda de Lafões” (kalfsgebraad) op het menu en in de streek van Castelo Branco vindt u vooral gerechten met varkensvlees – “bucho recheado” (gevulde varkensmaag), “maranhos” en een groot aantal gedroogde worsten die allemaal hun specifieke kenmerken hebben. “Cabrito assado no forno” (geitenvlees in de oven) is in de hele regio te vinden. In de bergen kunt u proeven van de verrukkelijke “chanfana de cabra”, een stoofpotje met geitenvlees dat langzaam wordt gegaard in rode wijn. 

De kazen vormen een belangrijke onderdeel van de gastronomie van deze streek. De bekendste is ongetwijfeld de “Queijo da Serra”, die afkomstig is uit het gebergte Serra da Estrela. Deze kaas, met zijn boterzachte structuur, is heel het jaar door te verkrijgen, maar om de meeste keus te hebben en alle varianten te kunnen proeven, bezoekt u het best de kaasbeurzen in februari en maart. Er zijn echter nog veel meer kazen die de moeite waard zijn, zoals bijvoorbeeld de "Rabaça” uit de streek van Ansião en Penela, de “Castelo Branco”, of de pikante “Beira Baixa” met zijn intens aroma. Aangezien het aanbod zo groot is, is het beter van elke soort een kaas mee naar huis te nemen, zo hoeft u niet te kiezen.

Wat zoetigheden betreft, mag u in Aveiro zeker niet vergeten “ovos-moles” te kopen om tijdens een wandeling door de stad van te genieten of als geschenk mee naar huis te nemen. Deze lekkernijen worden verkocht in kleine houten vaatjes of omhuld met een laagje hostiedeeg. Eieren en suiker zijn ook de hoofdingrediënten van de “pão-de-ló” uit Ovar en van de “castanhas de ovos” uit Viseu, andere lekkernijen die u niet mag missen. Vergeet ook de “pastéis” – uit Tentúgal, Vouzela of Santa Clara in Coimbra niet en bestel ze in een van de patisserieën.

Al deze specialiteiten zijn bereid met regionale producten van uitstekende kwaliteit. Sommige van de ingrediënten kunt u proeven en mee naar huis nemen, zoals de olijfolie uit Beira Baixa met beschermde oorsprongsbenaming of de honing die wordt geproduceerd in het natuurpark Naturtejo, in het gebergte Serra da Lousã en in vele andere gebergten. Wanneer de kersen rijp zijn, leiden alle wegen naar Cova da Beira, een van de belangrijkste streken waar deze heerlijke vrucht wordt gekweekt. Dit zijn maar enkele voorbeelden van al het lekkers dat u kunt proeven, want er zijn natuurlijk nog veel meer aroma’s en smaken die op u wachten.