Gelegen boven op een hoogvlakte is Santarém een uitkijkpost op het vruchtbare broekland van de lezíria. De vallei van de Taag is bekend om zijn landbouw, veeteelt en ook om de stierengevechten.

Santarém omvatte ook de landerijen van de Christusorde, die de Portugese ontdekkingen financieel ondersteunde. Daarom maakte de stad een grote ontwikkeling door in die tijd. Dit is vandaag de dag nog goed te merken aan de talrijke monumenten die zo belangrijk zijn voor de geschiedenis van de Portugese kunst.

Begin uw bezoek aan Santarém bij de tuin Jardim das Portas do Sol, waar ooit een Moorse vestiging stond die door D. Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, tijdens een nachtelijke verrassingsaanval in 1147 werd veroverd. Geniet van het uitzicht vanaf dit natuurlijk uitkijkpunt waar zich het informatiecentrum Centro de Interpretação UrbiSacallabis bevindt, voor u de stad bezoekt.

Op weg naar het historisch centrum komt u de Torre do Relógio uit de 14e eeuw tegen, waar nu het museum Núcleo Museológico do Tempo (museum van de tijd) is gehuisvest. De toren wordt ook de Torre das Cabaças (kalebastoren) genoemd. De keramische kruiken op de top dienden om het geluid van de klokken die het uur aangaven tot ver in de omgeving van Santarém te laten horen. Er werd ook gezegd dat ze stonden voor de holle hoofden van de bouwers van de toren. Niet ver hier vandaan staat de romaanse kerk Igreja de São João do Alporão, die is omgevormd tot het museum Núcleo Museológico de Arte e Arqueologia. De apsis van de kerk is gebouwd in gotische stijl en daarmee een van de eerste voorbeelden in Portugal waar deze stijl werd toegepast.

Begin hier uw reis door de Portugese gotiek die een manuelijnse verschijningsvorm aanneemt in de kerk Igreja de Nossa Senhora de Marvila. Hier zijn ook typische azulejos uit de 18e eeuw te bewonderen. De kerk Igreja de Nossa Senhora da Graça is een voorbeeld van flamboyante gotiek. Binnenin bevindt zich de graftombe van Pedro Álvares Cabral, die Brazilië ontdekte. Naast de kerk kan men zijn huis bezichtigen, Casa do Brasil, dat toebehoorde aan de familie van deze grote Portugese ontdekkingsreiziger.


Photo: Igreja da Graça © José Manuel

Deze korte rondleiding door de gotiek zullen we later afsluiten met een bezoek aan de kerk Igreja de Santa Clara. Dit gebouw heeft alle kenmerken van soberheid die typisch zijn voor de religieuze orde van de Arme Klaren. In dit stadsdeel komen we ook voorbij de Igreja do Santíssimo Milagre, uit de 16e eeuw, een van de belangrijkste kerken voor de inwoners van Santarém.

Wanneer u rondslentert door de straten ontdekt u gebouwen uit de renaissance. Aan het plein Praça Sá da Bandeira bevinden zich de kerk Igreja de Nossa Senhora da Conceição, tegenwoordig de kathedraal Sé de Santarém, en de Igreja de Nossa Senhora da Piedade. Niet ver hier vandaan staat het 18e-eeuwse klooster Convento de São Francisco dat onlangs werd gerestaureerd na een lang verleden van verwoestingen en verbouwingen.

In Santarém kunt u naast monumenten bezoeken ook lekker eten. We bevinden ons hier per slot van rekening in de Ribatejo, een vruchtbare streek aan de oevers van de Taag, die de velden regelmatig overspoelt. Omdat de rivier de Taag de ziel is van deze regio, staan zoetwatervissen centraal in de regionale keuken. Hier komt paling op tafel, gefrituurd of in de vorm van een “ensopado” (stoofpot) en in de lente, als de vissen kuit hebben geschoten en smakelijker zijn, “açorda de sável” (soort broodgerecht met meivis) en rivierlamprei, die volgens de kenners goddelijk smaakt!

In deze regio met veel broekland en vlakten waar het vee in het wild graast, worden vaak stoofpotjes met vlees van deze runderen geserveerd, alsook de Sopa da Pedra (stenensoep), of de “Migas Ribatejanas”, een smakelijk gerecht met groente en brood. Ook de zoete lekkernijen met veel eieren en nog veel meer suiker zijn niet te versmaden.

Natuurlijk hoort bij al deze gerechten een bijzondere wijn. In Almeirim, Cartaxo, Santarém, Chamusca en Coruche zijn de belangrijkste wijnproducenten te vinden van de Rota do Vinho do Ribatejo.