Monumentos

Castelo e Cerca Urbana de Silves

Um passeio por Silves não fica completo sem uma visita ao seu castelo, considerado uma das principais e mais belas fortificações muçulmanas em Portugal e a maior do Algarve.

Classificado como monumento nacional, em 1910, a história do castelo remonta ao período em que Silves é transformada numa forte base de ocupação e centro comercial de grande prosperidade do domínio romano.

Por volta de 716 a conquista dos Mouros trouxe gigantescas alterações à fortaleza que os romanos tinham erguido sobre a urbe. Situada no ponto mais elevado da colina onde assenta a cidade, a fortaleza é reforçada com uma nova cerca amuralhada com torres e couraças, que se estendiam ao longo da margem direita da ribeira.

Fortemente danificado pelo terramoto de 1755 e absorvido pelo crescimento da cidade, deste sólido sistema defensivo de taipa militar - feita de uma mistura de argila, cascalho, areia e cal e com arenito vermelho da região (grés de Silves) que lhe confere a tonalidade avermelhada -, subsistem duas grandes áreas, a Alcáçova e a Medina. 

A Alcáçova, erguida no alto do cerro e protegida por 11 torres quadrangulares (quatro delas apresentam alterações datadas dos séculos XIV e XV, nomeadamente salas abobadadas e portas góticas de arco quebrado), guarda duas cisternas a da Moura e a dos Cães. 

Sobre estes dois poços recaem duas lendas. Quanto à Cisterna da Moura, que forneceu água à população de Silves até aos anos 90, do século XX, reza a lenda que nas noites de S. João uma princesa moura lamenta a sua morte, vagueando num barco de prata com remos de ouro, à espera de que um príncipe pronuncie as palavras mágicas para o seu desencantamento. Sobre a Cisterna dos Cães, conta-se que caçadores de tesouros terão lançado os cães para ir buscar grandes tesouros deixados pelos muçulmanos nos subterrâneos do castelo, mas os cães jamais regressaram. 

Por sua vez, a Medina ligava-se à alcáçova por uma porta protegida por duas torres.

À entrada do Castelo, encontra-se uma estátua em homenagem ao rei português D. Sancho I que, em 1189, conquistou pela primeira vez Silves aos muçulmanos, ainda que a cidade apenas tenha sido definitivamente conquistada pelos cristãos em 1242.