Höhlen

Was die Höhle Gruta do Carvão zu einem wahren Naturschatz macht, ist die große Vielfalt an für den Vulkanismus typischen geologischen Strukturen und Phänomenen. Zu den Strukturen, die hier zu beobachten sind, zählen die sogenannten "Gasblasen", die durch den Druck der sich sammelnden Gase "geplatzt" sind und nun streckenweise die Wände der Höhle bilden, sowie die Spalten in Höhlendecke und "wänden, die beim Erkalten der Lavaströme entstanden sind.

An der Höhlendecke sieht man unzählige Stalagtiten, die eine unterschiedliche Entstehungsgeschichte haben. Einige sind konisch geformt und haben eine glatte Oberfläche; sie sind durch das Erstarren flüssiger Lavatropfen entstanden. Andere schimmern weißlich, sind unregelmäßig geformt und sehr zerbrechlich; diese Tropfsteine wuchsen aus den Ablagerungen des in die Höhle eindringenden Wassers. Das Wasser war auch die Ursache dafür, dass das Basaltgestein, aus dem die Gruta do Carvão besteht, oxidierte und nun in rötlichen und orangefarbenen Tönen schimmert. Ähnlich wie in anderen Höhlen auf den Azoren und auf der Insel S. Miguel erkennt man auch hier die unterschiedlichen Höhen der Lavaströme, die einst durch das Innere geflossen sind.

Betrachtet man die unzähligen vulkanischen Mikrostrukturen, die in der Gruta do Carvão anzutreffen sind, dann wird klar, dass der Höhle bei der Untersuchung und Erklärung des Basaltvulkanismus auf der Insel São Miguel eine bedeutende Rolle zukommt.