Tierra de pescadores valerosos, Póvoa de Varzim se convirtió en uno de los centros de veraneo más conocidos del Norte de Portugal a partir de la segunda mitad del s. XIX, sobre todo, después de la inauguración de la línea férrea que, en 1875, proporcionó una conexión más fácil con Oporto.

Hoy en día, Póvoa es un concurrido centro de veraneo, con excelentes infraestructuras de apoyo donde no faltan piscinas olímpicas, academias de tenis y squash, y diversos campos deportivos.

Bañado por un mar bravo muy apreciado por los surfistas, su arenal extenso y muy frecuentado, toma diversos nombres, como por ejemplo, Playa de Hotel, de Lagoa, de Lada, de Beijinhos o de Carvalhido, de acuerdo con los concesionarios responsables de cada espacio. El movimiento se prolonga durante toda la noche en los diversos restaurantes, bares y terrazas y en el famoso Casino, uno de los más bonitos y prestigiosos de Portugal.