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Cacela Velha es un pequeño y singular conjunto histórico, de perímetro aproximadamente circular, delimitado al sur por una fortaleza y al este y al oeste por el cementerio parroquial, con vistas a la Ria Formosa.

Las excavaciones arqueológicas han identificado una ocupación de finales del periodo almohade. Tras la conquista de los moros, el asentamiento fue donado a la Orden de Santiago. La fortaleza actual fue construida durante los reinados de los reyes Juan III y Sebastián de Portugal.

Sobre las ruinas de la iglesia medieval, en 1538 albergó la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción (Igreja de Nossa Senhora da Assunção), que destaca sobre la zona edificada, formada en su mayoría por casas de una sola planta de arquitectura vernácula de la región del Algarve.

La sedimentación progresiva del arroyo y la devastación causada por el terremoto de 1755 condujeron a la desertización de la ciudad y a su integración en Vila Real de Santo António.

El Núcleo Urbano de Cacela Velha fue, en 1996, clasificado como Bien de Interés Público, integrando actualmente la ruta oriental del Camino de Santiago Portugués.

El lugar también merece una visita porque es un magnífico mirador sobre el mar y las islas del Parque Natural de la Ria Formosa. Muy cerca, en Fábrica, pequeños barcos pesqueros enlazan con las islas, donde podrá disfrutar de tranquilas playas de arena.