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Cacela Velha è un piccolo e singolare complesso storico, con un perimetro approssimativamente circolare, delimitato a sud da una fortezza e a est e ovest dal cimitero parrocchiale, che si affaccia sulla Ria Formosa.

Gli scavi archeologici hanno individuato un'occupazione risalente alla fine del periodo almohade. Dopo la conquista dei Mori, l'insediamento fu donato all'Ordine di Santiago. La fortezza attuale fu costruita durante i regni di João III e di Sebastião.

Sulle rovine della chiesa medievale, nel 1538 ha ospitato la Chiesa di Santa Maria Assunta, che si staglia sull'abitato, costituito per lo più da case a un piano di architettura vernacolare della regione dell'Algarve.

Il progressivo insabbiamento del fiume e le devastazioni causate dal terremoto del 1755 portarono alla desertificazione della città e alla sua integrazione in Vila Real de Santo António.

Il Núcleo Urbano de Cacela Velha (Nucleo Urbano di Cacela Velha) è stato classificato nel 1996 come Bene di Interesse Pubblico e attualmente integra il percorso orientale del Cammino di Santiago portoghese.

Il luogo merita una visita anche perché è un magnifico punto di osservazione sul mare e sulle isole del Parco Naturale di Ria Formosa. Nelle vicinanze, a Fábrica, piccole imbarcazioni da pesca garantiscono il collegamento con le isole, dove è possibile godere di tranquille spiagge sabbiose.