Terceira, la isla festiva

Foto: Turismo dos Açores

La isla Terceira, uno de los principales puntos de entrada de las Azores, forma junto con las islas de Graciosa, São Jorge, Pico y Faial el grupo central del archipiélago.

Tal como el propio nombre indica, esta fue la tercera isla del archipiélago que se descubrió, aunque en un principio se la llamara Isla de Jesus Cristo. Comenzó a poblarse en el siglo XV, desarrollándose de forma consistente desde entonces, debido en gran medida a su localización geográfica.

Pero lo que hace que Terceira sea especial es el magnífico contraste entre la belleza natural de esta isla volcánica y el admirable trabajo del hombre en el centro histórico de Angra do Heroísmo, su capital. Fundada en 1534, fue primera localidad de las Azores elevada al nivel de ciudad y clasificada como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Además, el título “Muito Nobre, Leal e Sempre Constante” atribuido a esta ciudad realza la importancia que tuvo a lo largo de la historia de Portugal. La bahía de Angra ganó gran relevancia no solo como centro de comercio interno de los productos regionales producidos en las demás islas, sino que asumió todavía un mayor protagonismo como escala intercontinental de las naves que navegaban entre Europa y las Américas y la India.

Observado desde el Alto da Memória o el mirador del Monte Brasil, el centro histórico de Angra do Heroísmo es testigo de los reyes y los nobles que pasaron por allí dejando atrás una bella arquitectura que se extiende en un entramado de calles, callejones, iglesias, palacios, casas señoriales, monumentos, plazas y jardines que han perdurado hasta la actualidad.

No podemos dejar de visitar los fuertes de São Sebastião y de São João Baptista, ejemplos singulares de una arquitectura militar con más de 400 años, la Sé Catedral del siglo XVI, considerada el mayor templo del archipiélago de las Azores, el Palacio dos Capitães-Generais, los Paços do Concelho, la Iglesia de São Gonçalo, el Palacio Bettencourt, el Museo de Angra, situado en el antiguo Convento de S. Francisco, y el Jardín Duque da Terceira, con variadas especies bien cuidadas, entre otros monumentos.

Desde Angra podemos explorar la zona costera de la isla. Vale la pena hacer el paseo en coche hasta la Praia da Vitória, teniendo como telón de fondo los Islotes de las Cabras, pasando por la Bahía de Salga y por las playas de arena negra cercadas por acantilados, como Porto Novo. En esta ciudad, con un extenso y abrigado arenal que constituye una de las más acogedoras playas de las Azores, la riqueza de su patrimonio arquitectónico se concentra sobre todo en la Iglesia Matriz, y en el Fuerte de Santa Catarina, uno de los muchos que se construyeron para la defensa de la bahía de la playa. Cabe mencionar la casa del escritor Vitorino Nemésio, que en su obra literaria evocó constantemente el archipiélago donde nació. Desde un punto de vista panorámico, el mirador Riviera, en la punta del Cabo, ofrece una excelente vista sobre la ciudad y sobre la costa.

Continuando la vuelta a la isla por la carretera litoral, podemos visitar Agualva con su ribera y sus aceñas, Biscoitos, zona donde se produce el famoso vino Verdelho, donde se visita el Museo del Vino y la zona de balneario con piscinas naturales, como en la Ponta do Queimado. Seguimos por la Mata da Serreta, un parque forestal con una exuberante vegetación y un excelente mirador sobre el mar y sobre Doze Ribeiras, popular zona de balneario situada ya cerca de la ciudad de Angra de Heroísmo.

En la carretera de las Doze Ribeiras, tenemos acceso al punto más alto de la isla, la Sierra de Santa Bárbara con 1021 m de altitud, desde donde se tiene una vista espectacular no solo sobre gran parte de la costa sur de la isla, sino también hacia el bellísimo cráter de la Caldeira de Santa Bárbara, clasificada, por su valor botánico, científico y paisajístico, como Reserva Forestal Natural.

Conocida muchas veces como la isla festiva, en Terceira podemos encontrar durante todo el año un rico calendario de celebraciones religiosas o tradicionales, así como diversas instituciones y asociaciones culturales, grupos de teatro y locales de exposiciones temporales o permanentes que contribuyen a promocionar la cultura de la isla.

Por todas estas razones, esperamos que no visite esta isla solo en su tercera visita a las Azores.

Terceira ofrece múltiples posibilidades para ocupar su estancia haciendo todo tipo de actividades.

Las bahías de Angra do Heroísmo y de la Praia da Vitória ofrecen óptimas condiciones para practicar la vela, el remo, el “windsurf” y el esquí acuático. Las zonas de balneario del arenal de la Praia da Vitória, de Biscoitos, de Porto Martins, de Escaleiras (Vila Nova), de Quatro Ribeiras, de Porto das Cinco Ribeiras, de Salga y de Salgueiros (São Sebastião), de Silveira (S. Pedro) y de Negrito (S. Mateus) con sus playas y piscinas naturales invitan a nadar.

Rodeada de un mar rico en peces, esta isla es un excelente destino para la pesca deportiva. Los mejores barcos de pesca están situados en la Silveira, S. Mateus, Pesqueiro, Biscoitos, Porto Martins, Porto Novo y Porto Judeu. Para los amantes de la caza, la región del Pico Alto es un verdadero paraíso. Ya para los navegadores de barcos de vela, los puertos deportivos de Angra do Heroísmo y de la Praia da Vitória son un punto de parada obligatoria para los diversos yates de recreo que visitan esta isla.

Pero si prefiere darse un chapuzón, la zona del Parque Arqueológico de la Bahía de Angra do Heroísmo tiene como gran reclamo el cementerio de las anclas, así como el navío Lidador. Puede también hacer bellos buceos en el banco D. João de Castro.

Los amantes de la espeleología encuentran en Terceira un sistema de grutas y cuevas que, debidamente acompañados de un guía y del equipamiento adecuado, permiten descubrir las entrañas de la tierra. En el interior de la Isla se sitúa una de las grandes atracciones geológicas de Terceira, la Caldeira Guilherme Moniz, que cuenta con 15 km de perímetro, está considerada la mayor caldera del archipiélago y corresponde a una chimenea volcánica que no está totalmente llena de lava. En el interior está el llamado Algar do Carvão, famoso por la profundidad de sus grutas, cerca de 100 metros, con imponentes estalactitas y estalagmitas y una laguna interior.

Cerca de este algar, las Furnas do Enxofre, del Água y de Cabrito y las grutas de los Balcões, de Agulhas y de Natal, son también puntos obligatorios para los espeleólogos.

Quien lo prefiera puede también descubrir la superficie de la isla a través de los diversos recorridos pedestres: Mistérios Negros, Serreta y Baías de Agualva, son recorridos que no se puede perder. Otra opción es descubrirla durante un paseo a caballo.

En el Club de Golf de Terceira, un campo con 18 agujeros, enmarcado por hermosas flores y con unas cómodas instalaciones, invita a practicar el golf.

Las fiestas en la Isla Terceira son de las más animadas de las Azores, por eso muchas veces se la llama la isla festiva.

Las Fiestas del Divino Espíritu Santo, aunque son comunes en todo el archipiélago, aquí se viven con gran intensidad: en las ocho semanas que transcurren entre Pentecostés y el final del verano, se celebran fiestas en todas las parroquias de la isla, así como los llamados “Impérios”, pequeñas edificaciones con paredes exteriores pintadas de colores chillones, que guardan en el interior un altar cubierto de satén blanco donde se colocada la corona de plata y satén, símbolos de este culto y que están en el centro de las ceremonias de alabanza al Divino Espíritu Santo. En Terceira existen cerca de 70 Impérios.

En el período del antruejo son típicos las Danças de Carnaval, manifestación singular de teatro popular. Durante tres días, los terceirenses salen a la calle o recorren las salas para no perderse ni un detalle de las llamadas “danças” o “bailinhos”. Durante el espectáculo, los miembros de cada grupo interpretan un enredo, en el que la sátira es una presencia asidua.

Las Sanjoaninas, fiestas dedicadas a S. Juan, ocupan las calles de Angra do Heroísmo durante diez días del mes de junio. Cortejos, conciertos musicales, corridas de toros (de plaza o de cuerda), tasquinhas de petiscos (bares de tapas), espectáculos de teatro, fuegos artificiales y pruebas deportivas tienen su punto álgido en el desfile de las marchas populares.

En agosto, la Praia da Vitória presenta un cartel lleno de eventos y propuestas irresistibles: las Festas da Praia incluyen corridas, exposiciones, desfiles, feria gastronómica, conciertos y eventos deportivos náuticos. A principios de septiembre, las Festas da Vinha e do Vinho animan Biscoitos, tierra de tradición vinícola.

Angra do Heroísmo es palco de dos destacados festivales de música: el festival AngraRock, en septiembre, y el festival AngraJazz, en octubre.

La tradición tauromáquica es ancestral en Terceira, isla que mantiene varias ganaderías activas. La actividad se divide en las corridas en la plaza (o en la arena, como ocurre durante las Festas da Praia) y las típicas corridas de cuerda. La época taurina transcurre generalmente entre mayo y octubre, con eventos en fechas fijas y espontáneas.