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Selon les anciens rituels judaïques, la Pâque (qui en hébreu signifie le “passage”) commémorait la sortie des Juifs d’Égypte et était célébrée le 14ème jour après de l’Equinoxe du printemps, avec un dîner composé de pains azymes. C’est lors d’un repas pascal que Jésus fut condamné et c'est pour cette raison que l'Église Catholique a adaptée la fête judaïque en altérant sa signification, et en célébrant la mort et la Résurrection du Christ. La datation de la Pâque fut fixée au IVe siècle par le Concile de Nicée.

Le calendrier liturgique détermine que la Pâque est précédée du Carême et que la semaine précédant le Dimanche de Pâques soit Sainte, donnant ainsi lieu à une série de cérémonies religieuses évoquant la Passion du Christ. Sont désignés "Passion" les tourments que Jésus Christ a souffert à partir de son arrestation jusqu'à sa crucifixion et le trajet qu’il a parcouru en portant la Croix, du Tribunal romain de Pilate qui le condamna, est connu sous le nom de Voie Sacrée ou Voie Douloureuse.

Les célébrations de la Semaine Sainte se composent du Dimanche des Rameaux (une semaine avant le jour de Pâques), le Jeudi Saint (jour de la condamnation et de la crucifixion), le Vendredi Saint (jour du dépôt de la croix et de l'enterrement), le Samedi de l'Alléluia (ascension aux cieux) et le Dimanche de Pâques (Résurrection du Christ).

Au Portugal, pendant ces journées se réalisent quelques coutumes centenaires qui ne font pas partie du Missel Romain, telles que les Processions du Seigneur Ecce Homo, de l’Enterrement du Seigneur et de la Résurrection. Bien que tout le pays célèbre la Fête de Pâques, notons les Solennités de la Semaine Sainte à Braga et la Semaine Sainte de Castelo de Vide pour ses particularités régionales, l’une obéissant au rituel chrétien de façon plus rigoureuse, l’autre représentant une expression chrétienne marquée par la culture judaïque.