Il n’y a pas plus économique. Naturel et doux, il conserve la fraîcheur mais aussi la chaleur, si nécessaire, et est utilisé pour créer une ambiance confortable et chaleureuse. Le liège est l’un des produits naturels les plus caractéristiques du Portugal et fait partie de notre quotidien sans que nous nous en rendions compte.

Les bouchons des bouteilles de vin constituent l’objet le plus connu mais il existe de nombreux articles en liège: des accessoires de mode, vêtements et chaussures, des meubles et revêtements, de sol ou mur, entre autres. L’invention récente du tissu de liège est venue révolutionner cette industrie et mettre en évidence ses propriétés si appréciées: il est résistant, versatile, recyclable, hypoallergénique et possède des qualités thermiques et acoustiques. En outre, son processus de transformation, permettant de le travailler facilement, est très simple trabalhado. 

Para Outre les objets d’usage quotidien, le liège fait partie de l’histoire du Portugal et se retrouve dans de nombreux monuments et points d’intérêt:

- au Convento de Cristo (Couvent du Christ), à Tomar, classé au Patrimoine mondial, la fenêtre de la Salle capitulaire est l’un des endroits à ne pas manquer, de par son symbolisme et lien à l’histoire des Découvertes. Parmi les éléments sculptés dans la pierre, se trouvent des troncs de chêne-liège qui rappellent leur utilisation sur les caravelles des navigateurs portugais.  

- les moines savaient très bien comment le liège pouvait rendre l’ambiance plus confortable. En sont exemples le Convento dos Capuchos (Couvent des Capucins), à Sintra, le Convento de Santa Cruz do Buçaco (Couvent de la Sainte-Croix de Buçaco) et le Convento da Serra da Arrábida (Couvent de la Serra da Arrábida), où les chambres et autres dépendances communes sont doublées de liège.

- les crèches de Noël du XVIIIème siècle, réalisées par le sculpteur Machado de Castro, ses figurines en terre cuite et ses décors en liège sont une référence pour l’histoire des arts décoratifs portugais. Elles peuvent être admirées dans la Basílica da Estrela (Basilique de l’Étoile) ou dans la Capela da Senhora do Monte (Chapelle de Notre-Dame du Mont), à Lisbonne. 

- à Sintra, le Chalet da Condessa d’Edla (Chalet de la Comtesse d’Edla) a été construit et décoré dans l’esprit romantique du XIXème siècle. Au niveau des embrasures des portes, fenêtres et oculus, le liège est l’un des éléments décoratifs les plus expressifs.

- dans l’Algarve, São Brás de Alportel est une ville où l’industrie du liège a eu une grande importance dans son développement. Actuellement, elle est le centre d’une Route du Liège.

- l’histoire du liège se dévoile également dans les musées locaux, à la fois ethnographiques, tels que le Musée José Régio, à Portalegre, ou liés à l’archéologie industrielle, comme l’Écomusée de Seixal. 

- Des équipements modernes comme Planet Cork, au World of Wine, à Porto, reconstituent l'histoire du matériau et de ses applications dans notre pays.

Le Portugal est le plus grand producteur de liège au monde, le pays est responsable de plus de 60% du volume de toutes les exportations, et possède une superficie de chêne-liège équivalente à un quart de celle de la Terre.

Ce produit naturel est si polyvalent qu'il nous permet même de produire des choses qui dépassent notre imagination.

Une robe pour Lady Gaga
Avec le tissu en liège de Pelcor, la designer Teresa Martins a élaboré un look complet, créé spécialement pour Lady Gaga. Inspirée par l'art de la chanteuse et actrice primée et par la vision du corps féminin du symboliste Gustav Klimt, Teresa Martins a créé une robe en liège doré et argenté, rebrodée à la main de perles et de fils métalliques, recréant les textures et compositions caractéristiques des peintures du peintre. La robe, qui symbolise la fusion entre la mode et les arts audiovisuels, a pris deux ans à produire et a été offerte à Lady Gaga, qui l'a portée lors d'un ArtRave à Lisbonne, immédiatement après son dernier concert sur le territoire portugais en novembre 2014 - la création figure toujours sur les réseaux sociaux de cette artiste aux multiples facettes.

Portraits de liège
Lorsqu'une bouteille de vin est terminée, le bouchon de liège peut sembler inutile, mais il existe des artistes qui leur donnent une nouvelle vie et les utilisent pour créer des œuvres impressionnantes. Scott Gundersen est un artiste américain de Chicago qui utilise des bouchons de liège dans ses œuvres. Le premier portrait qu'il a créé était celui de Jeanne en 2009, avec 3842 bouchons, et en 2010, c'était celui d'une amie, Grace. Ce travail gigantesque a demandé à Scott 50 heures, en utilisant 9217 bouchons de liège. D'autres projets de grande envergure ont suivi, certains nécessitant environ 40 000 bouchons. C'est aussi la manière dont Scott promeut l'importance du recyclage et de l'art durable.

Le liège là-bas, dans l'espace
L'entreprise portugaise Corticeira Amorim est l'un des principaux partenaires dans la fourniture de solutions d'isolation pour la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA). Le liège est utilisé depuis des décennies à cette fin ; il y avait même de l'isolation en liège dans le voyage d'Apollo XI, le premier à poser le pied sur la lune. Les différentes branches d'Amorim sont présentes dans le monde entier, avec des bureaux aux États-Unis, en Amérique latine, en Europe de l'Est et en Asie du Sud-Est. Récemment, ils ont reproduit 600 mètres carrés de la surface de Mars avec ce matériau, un sol utilisé dans des actions de marketing pour le monde entier, avec l'ancien astronaute Scott Kelly.

Vagues viables
Dans un autre domaine, le surfeur hawaïen Garrett McNamara, qui a surfé les plus grandes vagues du monde, possède une planche entièrement en liège portugais, créée au milieu de la dernière décennie. Il s'agissait d'un projet conjoint dans lequel des dizaines de professionnels du design, de la recherche, de l'aérodynamique et du développement des matériaux, ainsi que McNamara lui-même, ont collaboré à la création de la planche idéale pour résister et surfer sur les vagues géantes du canyon de Nazaré.

Lorsque vous voyagez dans le pays, notamment dans l'Alentejo, vous savez déjà que le chêne-liège est l'un des arbres les plus courants dans le paysage. C'est un Portugal - et un monde - de liège, et nous y vivons tous.