Au coeur de l'océan Atlantique, l'archipel des Açores est considéré par les spécialistes comme l'une des meilleures destinations de plongée du pays et toutes les îles offrent des vues sous-marines spectaculaires.

Ces eaux possèdent une visibilité unique qui peut aller jusqu'à 30 mètres, en fonction des conditions météorologiques du jour. Vous pouvez faire de la plongée tout au long de l'année, même si l'été est la meilleure période. La température de l'eau est aussi intéressante – elle varie entre 17 °C et 24 °C au long de l'année et, en hiver, elle est parfois plus chaude que celle de l'air.

Certaines zones font partie d'une réserve marine et ont donc des restrictions, en fonction des endroits et des saisons. Toutefois, les centres de plongée disponibles sur les différentes îles - São Miguel, Santa Maria, Terceira, São Jorge, Pico, Faial, Corvo, Flores ou Graciosa – donnent toutes les informations pour entrer dans cette grande partie de l'Atlantique.

À cet endroit, le fond de la mer offre des décors merveilleux, en raison de la variété et de l'abondance des poissons existants, ainsi que de sa structure géologique composée de grandes grottes et arches. L'activité volcanique des îles, avec ce que l'on désigne par « zones thermales », a fait naître un des paysages sous-marins en profondeur les plus spectaculaires. Il s'agit de zones où jaillit de l'eau chaude de l'intérieur de la roche, un peu comme dans le cas des sources thermales sur terre, et qui offrent des conditions favorables à l'organisation d'expéditions touristiques et même scientifiques. Et vous y trouvez aussi des épaves de bateaux naufragés, qui servent de refuge aux poissons-sabres et aux mérous. Les eaux plus profondes sont, quant à elles, l'habitat des raies cornues.

Bien qu'il soit difficile de ne nommer que quelques lieux de plongée étant donné la variété de choix, les îles de Flores et Graciosa, par exemple, sont une bonne suggestion comme point de départ. Mais il y a bien d'autres endroits à ne pas manquer, comme l'îlot des Chèvres (Ilhéu das Cabras) et le cimetière des Ancres (Cemitério das Âncoras) à Terceira, et toujours dans le groupe central, à Faial et à Pico, la partie basse du canal, qui est visitée par des plongeurs du monde entier. À São Miguel, les lieux comme Galera, l'îlot de Vila Franca, Mosteiros ou la Costa de Feteiras sont des sites réputés, qui offrent aux plongeurs des expériences exceptionnelles.


En savoir plus:
http://plongee.visitazores.com/fr/

Avec un climat agréable tout au long de l'année, où la température de l'eau varie entre 17 °C et 23 °C, Madère est une destination de plongée très attrayante.

Ses eaux sont si limpides qu'elles donnent une visibilité à plus de 20 mètres pour observer une grande variété d'espèces, comme les mérous, les murènes, les dauphins et les raies, notamment les mantas.

Tout près de Funchal, il existe différents spots de plongée, dont par exemple le club naval. Et vous avez aussi la possibilité de faire de la plongée de nuit en toute sécurité, en participant à des programmes organisés par différentes écoles. Les réserves marines sont d'autres sites qui valent vraiment la peine, mais les plongeurs doivent respecter la nature et ne pas perturber la vie sous-marine. Il existe d'ailleurs certaines zones qui ont un statut de réserve intégrale et qui ne peuvent donc pas être visitées ; par conséquent, il est important de bien se renseigner avant de partir en plongée.

Sur le versant sud de Madère, la réserve naturelle de Garajau est la seule qui soit exclusivement marine dans le pays, étant une référence au niveau mondial. Une plongée dans ses eaux est inoubliable permettant d'observer une faune abondante et diversifiée, parmi laquelle notamment des poissons de grande taille comme le mérou, espèce emblématique de cette réserve. Les lieux de plongée sont les plus propres, facilement accessibles et situés à quelques minutes de la côte en bateau. Les sites les plus connus sont Corais Negros (de 35 mètres), Pão de Açúcar, Garajau Baía, Garajau Est, (où vit le plus grand mérou), Recife dos Monges et Gruta dos Reis Magos, l'un des endroits favoris pour la plongée de nuit, accessible par la terre.

À l'île de Porto Santo, la beauté des fonds marins et ses eaux tièdes et transparentes offrent un décor tropical inattendu, très apprécié par les plongeurs. L'un des lieux les plus recherchés se situe au sud de Porto de Abrigo, où a sombré le navire « O Madeirense ». Les îlots rocheux déserts, Ilhéu de Baixo et Ilhéu de Cima, situés au large de la côte sud sont aussi des sites avec d'excellentes conditions pour la plongée.

À environ 90 km au nord de Lisbonne, il vaut la peine de plonger dans les eaux des Berlengas et d'y découvrir des espèces de la faune et de la flore qui peuplent ces îles situées au nord-ouest de Peniche, à 7 milles du cap Carvoeiro.

Cette réserve naturelle, la plus ancienne du monde créée au XVe siècle, est un archipel formé de l'île Berlenga (l'île principale), et des récifs adjacents Estelas et Farilhões-Forcadas.

L'ensemble est comme un véritable aquarium océanique, que de nombreux plongeurs considèrent comme la zone la plus intéressante pour la plongée au Portugal continental, en raison de son excellente visibilité et de la richesse de ses fonds marins, qui favorisent un grand nombre de spots de plongée, pour tous les niveaux d'expérience. Elle est accessible par bateau, à environ une demi-heure du port de Peniche, et il existe de nombreuses sociétés qui assurent la traversée et organisent des sorties de plongée.

Dans ses eaux transparentes et d'un bleu turquoise, vous pouvez observer une faune marine riche et variée, parmi laquelle sont bien visibles d'énormes bans de sars. À noter aussi le poisson-lune, le plus grand poisson osseux vivant, dont le corps a une curieuse forme circulaire. Autres attractions à découvrir, ce sont les bateaux qui ont sombré dans cette région au fil des siècles, ou les grottes comme celle appelée Furado Grande, qui traverse l'île Berlenga d'un bout à l'autre et débouche à Cova do Sono.

À environ 40 km au sud de Lisbonne, Sesimbra est un des lieux les plus recherchés pour la plongée, au Portugal continental, et vous pouvez y plonger pratiquement toute l'année.

Bénéficiant d'une situation privilégiée dans une baie abritée orientée au sud, ce site est entouré d'endroits qui permettent des moments de plongée inoubliables, certains vraiment bouleversants. Du côté ouest jusqu'au cap Espichel, il y a différents spots à mentionner comme les pointes Ponta da Passagem et Ponta Furada ou le River Gurara, un bateau naufragé qui abrite une vie sous-marine riche et variée.

Sesimbra est aussi à la frontière du parc naturel d'Arrábida, qui s'étend vers l'est et dont les falaises possèdent une richesse environnementale unique qui se prolonge jusqu'à la mer. Raison pour laquelle, une zone de protection marine avec une grande profusion de poissons, d'oursins et d'étoiles de mer y a été créée. Dans les eaux limpides près de l'affleurement rocheux Pedra da Anixa, formé d'une structure complexe de plates-formes, de failles et de cavités sous-marines, se cache une immense richesse de faune et de flore qui attire les plongeurs du monde entier.

Plus au sud, l'ensemble de la côte de l'Alentejo, invite aussi à la plongée. Sines, Porto Covo, Vila Nova de Milfontes et Zambujeira do Mar possèdent des endroits fabuleux pour pratiquer ce sport, comme l'île de Pessegueiro, qui est un des lieux favoris pour la plongée libre (snorkeling). Mais il y a d'autres spots à découvrir, avec une grande variété d'espèces marines, comme les plages de Burrinho, d'Aivados et de Malhão, pour n'en citer que quelques-unes.

Le long d'environ 200 km de côte, lors de plongées de jour ou de nuit, vous pouvez découvrir la grande beauté de l'Algarve, zone dotée d'excellentes conditions qui séduisent toute l'année les plongeurs expérimentés du monde entier.

Pour pratiquer cette activité en toute sécurité, il existe dans toute la région différentes sociétés et écoles, qui l'organisent pour des pratiquants avec ou sans expérience.

Il convient de se renseigner sur d'éventuelles restrictions, car par exemple la Côte vicentine, située à l'extrême ouest de la région, est un parc naturel et il faut une autorisation pour y faire de la plongée. C'est là que se trouve Sagres qui est connue pour ses fonds attrayants et pour le Vapeur de 19, un bateau à vapeur de la Première Guerre mondiale qui a coulé à environ 30-35 mètres de profondeur et qui abrite une riche vie marine. Et au large de Portimão se trouvent des navires de guerre de l'Armada portugaise, qui forment un récif artificiel unique au monde.

Mais il y a d'autres endroits sur la côte où vous pouvez observer des épaves plus anciennes, des vestiges archéologiques qui découlent de l'intense trafic maritime qui, au fil des siècles, avait pour destination la mer Méditerranée. Il existe même un musée sous-marin où les vestiges archéologiques sont dûment signalés à Boca do Rio, devant la plage de Salema.

Près de Lagos, vous pouvez explorer plusieurs saillies et grottes sous-marines, près de la pointe, Ponta da Piedade, ou dans la formation rocheuse de Porto de Mós. Ces grandes niches rocheuses abritent différentes espèces de poissons et, en été, il est même possible d'y rencontrer des dauphins. Un autre lieu idéal pour la plongée, c'est Pedra da Torre, située dans la municipalité de Lagoa, où en descendant entre 10 et 15 mètres de profondeur, vous serez entourés de seiches, de tourteaux et d'une vie végétale abondante.

Pedra de Âncora, un énorme récif situé près de la Praia da Rocha, est le symbole de la plongée dans la région. Les petites galeries sont propices à l'apparition de langoustes, de sars à grosses lèvres et d'autres poissons de la région et vous pouvez aussi y voir une énorme ancre prise dans les roches.

Et il existe beaucoup d'autres bons endroits pour la plongée. Au large d'Albufeira, de Faro ou de Tavira, par exemple, les spots sont nombreux et vous pouvez les découvrir, particulièrement avec l'aide de professionnels spécialisés qui vous aideront à trouver les plus intéressants.