Andere

Er is maar weinig bekend over het leven en de persoon van Pedro Álvares Cabral, hoewel hij wel één van de grote personages is geweest van de Portugese Ontdekkingsreizen.

Pedro Álvares Cabral
Hij is geboren in Belmonte in 1467 als zoon van de hoofddrost van het kasteel van Belmonte. In 1478 kwam hij in dienst van het Hof, als persoonlijke bewaker van koning D. João II. Hoewel we niets weten van zijn eventuele eerdere ervaringen op zee, weten wij wel dat hij verkozen werd door D. Manuel I om de Armada, bestaand uit 13 schepen, te leiden tijdens de tweede expeditie naar Indië. De trouwe bediende was op diplomatieke missie en had als doel vrede en vriendschap te sluiten en de commerciële weg van specerijen uit Calcutta af te stemmen.

Nadat hij een tussenstop had gemaakt in Kaapverdië, voer de Armada uit richting het zuidwesten en uiteindelijk vond hij land. Zonder enige zekerheid te hebben over of hij aan vast land of op een eiland was aangekomen, bemerkte hij al gauw op basis van de navigatiegegevens en het contact met de bevolking, dat hij op een nog onontdekte plaats was. Hij gebood een schip om terug te varen naar Lissabon om het nieuws van de ontdekking te brengen. In dat schip namen de zeevaarders bewijzen van het nieuwe land mee, waaronder papegaaien, araras en pau-brasil (boomsoort die daar veelvuldig voorkwam en waaruit later de naam voor het nieuwe territorium voortkwam).

Hij zette zijn reis voort richting het Oosten, alwaar, na enige moeilijkheden te hebben overwonnen, hij een handelsfactorij heeft opgezet.

Toen hij naar Portugal terugkeerde in 1501 vestigde hij zich in Santarém, waar hij in 1520 stierf. Hij is begraven in een vlakke tombe in de kerk Igreja da Graça de Santarém. De kerk ligt op het plein Largo Pedro Álvares Cabral, waar ook een standbeeld van dit historische figuur staat, gemaakt in 1971 door Soares Branco.

Naast de kerk is het Braziliëhuis (Casa Brasil) of het Huis Pedro Álvares Cabral, waar hij tot zijn dood gewoond heeft. Tegenwoordig is het huis een cultureel centrum ter ondersteuning van de relatie tussen Portugal en Brazilië, met onder andere een bibliotheek die gespecialiseerd is in de Portugese Expansie en de Ontdekkingsreizen. Er wordt ook een cultureel programma samengesteld met allerlei activiteiten.