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On connaît peu de choses de la vie et de la personnalité de Pedro Álvares Cabral, hormis le fait qu’il soit une des grandes figures des Découvertes Portugaises.

Né à Belmonte en 1467, c’était le fils de l’alcade principal du château de Belmonte. En 1478, il entra à la Cour, en faisant partie de la garde personnelle de João II. Bien que l’on ne lui connaisse pas d’expériences maritimes antérieures, il fut choisi par Manuel Ier pour commander l’armada qui ferait la seconde expédition en Inde, constituée de 13 navires. Le fidèle serviteur se rendait en mission diplomatique, afin de proposer la paix et l’amitié et d’établir une voie commerciale des épices à partir de Calcutta.

Après s’être arrêté au Cap-Vert, il partit en direction au sud-ouest, et finit par toucher terre. Sans être certain d’être arrivé sur la terre ferme ou sur une quelconque île, à partir de ses données de navigation et au contact des lieux, il s’aperçut qu’il était en terre inconnue et il envoya un navire retourner à Lisbonne pour porter la bonne nouvelle. Le navire avait à son bord, entre autres preuves, des perroquets, des aras et du bois brésil, d'où dériva le nom du territoire, étant donné l'abondance de ce bois. Il continua son voyage vers l'est, où, après avoir surmonté quelques difficultés, il réussi à établir un comptoir.

Lorsqu’il revint, en 1501, il s’établit à Santarém, où il mourut en 1520. Il est enterré dans une sépulture à l’Église Graça de Santarém. L’église se trouve sur la place Pedro Álvares Cabral, où se trouve également une statue en hommage à cette figure historique, faite en 1971 par Soares Branco.

A côté de l’église, se situe la Maison Brésil ou Maison Pedro Álvares Cabral, où il vécut jusqu’à sa mort. Actuellement, c’est un centre culturel en soutien aux relations luso-brésiliennes, équipé d’une bibliothèque spécialisée sur l’Expansion Portugaise et les Découvertes et avec un programme périodique d’activités culturelles.