De Ria Formosa, het belangrijkste natuurpark in de Algarve, en de Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António, het ondergelopen gebied van de rivier Rio Guadiana, zijn twee natuurreservaten die u te voet of met de boot kunt ontdekken. Een tocht die u zich nog lang zal herinneren! 

Voor u aan uw bezoek begint, kunt u zich het best richten tot een van de Centros de Educação Ambiental. In deze informatiecentra kunt u informatie bekomen over de verschillende soorten die hier leven en over de wandelpaden die u kunt volgen om ten volle te genieten van het landschap zonder de natuur te verstoren. In dit labyrint van kanalen is er heel wat te zien. Hier vindt u vele onderwerpen om te fotograferen, van de groene vegetatie die in harmonie is met het blauwe water en een contrast vormt met de witte zoutpannen, tot de roze tinten van de flamingo's. Hier kunt u onophoudelijk foto’s nemen! 

Langs de zandbank die de Ria Formosa van de zee scheidt, komt u prachtige, bijna verlaten stranden tegen. In het natuurpark dat zich uitstrekt over een gebied van 60 km tussen het schiereiland Península do Ancão en het strand Praia da Manta Rota, leven meer dan 1500 verschillende diersoorten. De purperkoet en de ijsvogel met zijn schitterende kleuren, de kameleon die de kleur aanneemt van zijn omgeving of de sympathieke harige Portugese waterhond, zijn enkele van de inheemse diersoorten. 

Deze oase van beschermde fauna en flora is ook een bevoorrechte plaats voor een grote verscheidenheid aan weekdieren. Deze liggen aan de basis van een van de belangrijkste economische activiteiten van de regio. U vindt ze ook terug in de gastronomische specialiteiten zoals de “arroz de lingueirão” (rijst met zwaardschede), de oesters of mosselen. Om het natuurpark en de omvang ervan vanuit een ander perspectief te bekijken, kunt u hoger gelegen plaatsen opzoeken zoals het fort van Cacela Velha, een dorpje van Arabische origine dat zeker een bezoek waard is.

Als u uw blik naar het oosten richt, ziet u bijna de Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António, het eerste natuurpark van Portugal. Dit moerasachtige gebied met zijn zoutpannen e weilanden bevindt zich tussen Castro Marim en Vila Real de Santo António en strekt zich uit langs de rivier Rio Guadiana.

U kunt dit reservaat bezoeken langs wandelpaden of het bewonderen vanaf het kasteel van Castro Marim, waar u een panoramisch uitzicht heeft over heel het gebied. Een boottocht is een andere, rustigere manier om het te verkennen. Aan de oever ontdekt u kikkers, padden, salamanders en kleine hagedissen en in de lucht zijn het de witte ooievaar, de steltkluut en de reiger die alle aandacht trekken. In de droogste gebieden overheerst de landbouw en wordt graan geteeld. Hier komen ook amandelbomen, vijgenbomen, johannesbroodbomen en olijfbomen voor. Er is veel te ontdekken in dit prachtige natuurgebied!