Ria Formosa, das wichtigste Naturschutzgebiet der Algarve, und der Sapal von Castro Marim und Vila Real de Santo António, das Schwemmgebiet des Flusses Rio Guadiana, sind zwei geschützte Gebiete, die man zu Fuß oder mit dem Boot erkunden kann. Touren, die uns in Erinnerung bleiben werden!

Zu Beginn des Besuchs ist es am besten, wenn man sich an jemanden wendet, der die Gegend gut kennt. Die jeweiligen Centros de Educação Ambiental (Zentren zur Umwelterziehung) liefern Informationen über Spezies, die man entdecken kann, und über empfohlene Fußwege, auf denen man die Landschaft in ihrer Fülle genießen und die Natur gleichzeitig respektieren kann. Und in diesem Labyrinth aus Kanälen gibt es vieles zu bestaunen. Von den Grünabstufungen der Vegetation, die mit den Blautönen des Wassers harmonisieren und einen Kontrast zum Weiß der Salinen darstellen, bis zu den Rosatönen der Flamingo-Beine finden wir viele traumhafte Fotomotive. Man möchte den Auslöser nicht mehr loslassen! 

Entlang der Sandkette, die Ria Formosa vom Meer trennt, entdecken wir herrliche, fast verlassene Strände, obwohl der Naturpark, der sich über 60 Kilometer zwischen der Halbinsel Ancão und dem Strand Praia da Manta Rota erstreckt, von etwa 1500 lebenden Spezies aufgesucht wird. Das Purpurhuhn und die Eisvögel mit ihrem auffälligen Gefieder, das Chamäleon, das die Farben seiner Umgebung annimmt, oder der nette und zottige cão de água (portugiesischer Wasserhund) sind einige der Dauerbewohner. 

Aber in dieser Schutzoase für Fauna und Flora gibt es auch eine große Vielfalt an Mollusken, die zu einer der wichtigsten wirtschaftlichen Aktivitäten der Region beitragen und Basis einiger Spezialitäten der Gastronomie sind, die uns begeistern werden, wie arroz de lingueirão (Muschelreis) oder ostras (Austern) und mexilhões (Miesmuscheln). Um einen Überblick über dieses Gebiet und seine Größe zu bekommen, muss man erhöhte Stellen wie die Festung Cacela Velha aufsuchen, ein Ort arabischen Ursprungs, der einen Besuch wert ist. 

Und wenn wir unseren Blick nach Osten richten, können wir schon fast den Sapal von Castro Marim und Vila Real de Santo António ausmachen, das erste Naturschutzgebiet, das in unserem Land eingerichtet wurde. Diese Zone aus Salinen, Weiden und Sümpfen wird von den beiden Orten begrenzt und erstreckt sich entlang des Guadiana. 

Wir können es auf Fußwegen erkunden, mit einem weitreichenden Blick von der Burg in Castro Marim aus oder, als eher entspanntes Erlebnis, von einem Boot aus. In Ufernähe werden wir Frösche, Kröten, Lurche und Eidechsen entdecken, und am Himmel kreuzen der weiße Storch, der Stelzenläufer und der Reiher den Horizont und nehmen all unsere Aufmerksamkeit in Beschlag. Und es gibt auch noch ein trockenes Gebiet mit landwirtschaftlichen Flächen, auf denen Getreide und Mandeln, Feigen, Johannisbrot und Oliven in Plantagen angebaut werden. Zwischen Abschnitten mit einer strahlenden Natur gibt es vieles kennenzulernen!