In het binnenland, waar de Taag Portugal binnenkomt, strekt zich een beschermd gebied uit waar de mensen leven volgens het ritme van de natuur en alle tijd van de wereld lijken hebben om hun verhalen en kennis met anderen te delen. 

Hier bevindt zich het Geopark Naturtejo Mundial da UNESCO, dat gevormd wordt door de gemeenten Castelo Branco, Idanha-a-Nova, Nisa, Oleiros, Penamacor, Proença-a-Nova en Vila Velha de Rodão. In dit gebied staan 17 geomonumenten die erkend zijn door UNESCO, zoals de imposante Portas de Ródão, een geologische formatie die de loop van de langste rivier van het Iberisch schiereiland versmalt of de eigenaardige formatie van sporenfossielen van Penha Garcia.

Er is echter nog veel meer te zien in de omgeving van het Natuurpark Tejo Internacional. Bij aankomst ruikt u onmiddellijk het heerlijke parfum van dennenbomen, lavendel en rozemarijn dat door de vegetatie wordt afgescheiden. Hiertussen zult u vast en zeker konijnen, reeën en vossen zien die bliksemsnel tussen de struiken verdwijnen als ze u opmerken.


Cascata da Água d'Alta - © Joel Carvalho

Wanneer u aandachtiger rondkijkt, ziet u misschien ook een kleurrijke bijeneter op een boomtak, of de nachtegaal en de hop die een wedstrijdje zingen doen. De zwarte ooievaars vliegen hoog in de lucht en verblijven hier tussen februari en augustus. De keizersarend en de gier leven in kolonies en zitten bij voorkeur op de hoge rotsen langs de rivier, waar ze een beter zicht hebben op het landschap. 


Grifo - Geoparque Naturtejo - © Arquivo Turismo de Portugal

De sporen uit het verleden zijn hier duidelijk aanwezig. U ziet ze in de archeologische schatten zoals het complex van prehistorische kunst van de Taag of de ruïnes van Egitanië. En ook in de schistdorpen Figueira, Álvaro, Sarzedas of Martim Branco, authentieke plaatsen vol herinneringen en verhalen, de historische dorpen Monsanto en Idanha-a-Velha of in de religieuze tempels waar elk jaar uitbundige bedevaartsfeesten worden gehouden.


Monsanto - © Joel Carvalho

U kunt dit bezoek ook met wat lichaamsoefeningen combineren. Het aanbod aan activiteiten is erg gevarieerd en er zijn wandelingen, paardrijd- en mountainbiketochten mogelijk, alsook bergbeklimmen en kanoën. Om weer op krachten te komen, ademt u de zuivere lucht en de aroma’s van het platteland in terwijl u uitrust aan een rivierstrand, of maakt u een tussenstop bij de thermen van Monfortinho, van Águas (Penamacor) of die van Fadagosa van Nisa. 


Torre de Vigia da Serra das Talhadas - © Joel Carvalho

Maar de echte grote schat van deze regio zijn de mensen. Gastvrij en altijd bereid om bezoekers te ontvangen met heerlijke hapjes zoals de sterk ruikende kazen of een schotel van geitenvlees of riviervis, bereid volgens eeuwenoude recepten. De handvaardigheid van de bevolking is ook te zien in de ambachten zoals de borduurwerken van Castelo Branco, voorwerpen van kurk uit Oleiros of de keramiek van Nisa. Dit zijn dingen die u mee naar huis kunt nemen als herinnering aan deze streek, tot uw volgende bezoek. En dat is heel waarschijnlijk, want zoals een regionaal gezegd luidt: “wie hier eenmaal is geweest, komt ooit terug”.