Monuments

L’Église de Saint-François, près du fleuve Lis, dans une zone commerciale d’urbanisation récente, est un des monuments les plus intéressants de Leiria.

L’Ordre de Saint François s’établit dans la ville en 1229. Initialement installé dans le Rossio de Santo André, l’ordre fut transféré en cet endroit au XIVe siècle par action de João Ier. Au XVe siècle, les rois du Portugal ont significativement pourvu le temple, en soutenant des œuvres artistiques qui se reflétèrent dans les peintures murales, récemment découvertes. Ces peintures gothiques qui recouvraient intégralement la nef, sont un exemple unique dans le pays de par leur qualité plastique et par leurs dimensions, illustrant une forme décorative que l’on ne retrouve plus dans le patrimoine national. Au XVIe siècle, l’Abbé Manuel da Costa institua la Chapelle des Martyrs du Maroc.

Construite en marbre blanc, c’est un exemple intéressant du style Renaissance, qui se caractérise par son retable reproduisant structurellement l’arc extérieur. On remarquera que les médaillons supérieurs représentent les mêmes portraits mais dans des positions différentes, de contemplation à l’extérieur et d’admiration à l’intérieur.

Au XVIIIe siècle, quand l’église était sous la responsabilité du Tiers Ordre de Saint-François, fut construite une chapelle baroque, à l'entrée, du côté gauche. Le couvent fut dissout et fermé en 1834, mais l’église appartint de nouveau aux Franciscains en 1861.

En 1992, l’édifice fut récupéré selon un projet de l’architecte João Roda, en procédant de 1996 à 2000 à la restauration des peintures murales.