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Dans les espaces verdoyants de l’Alto Minho, non loin des grands fleuves qui coulent d’est en ouest, encerclés de paysages qui à eux seuls méritent d'être visités, vous découvrirez ici quatre importants noyaux monastiques cisterciens, dans des endroits où depuis le IXe siècle se sont développées des communautés religieuses qui suivaient la Règle de São Bento et qui, plus tard, se sont affiliées à l’Ordre des Cîteaux.

À près de 7 km de Melgaço, une petite ville en amphithéâtre surplombant le fleuve Minho, le Couvent de Santa Maria de Fiães et l’Église de Notre-Dame de l’Orada sont contemporaines de la fondation de la nationalité portugaise, symbolisée au château qui couronne Melgaço et dont la construction fut ordonné par Afonso Henriques en 1170.

Plus au sud, en partant de la gracieuse bourgade de Ponte da Barca en direction des imposants reliefs de la Serra do Soajo, vous trouverez près d’un virage du fleuve Lima un endroit paradisiaque où se dresse le Monastère de Santa Maria de Ermelo.

En revenant sur Ponte da Barca et en prenant la route 101 vers Vila Verde, traversez le fleuve Cávado et suivez en direction d’Amares et de là vers le Monastère cistercien de Santa Maria do Bouro. Les austères cellules monacales ont disparues et les principes de pauvreté et d’austérité, traduits aussi dans l’alimentation frugale, ne sont plus observés en ce lieu qui aujourd’hui a cédé son espace à l'une des plus belles Auberges du Portugal.

Pour compléter les routes cisterciennes de l’Alto Minho, à Santa Maria das Júnias, vous trouverez un endroit absolument magique dans le profond arrière-pays de la Serra do Gerês. Pour y accéder, vous devrez prendre la route de Vieira do Minho, traverser le barrage de Venda Nova et suivre vers l'intérieur de la chaîne de montagnes jusqu'à Covelães. Sur la route montagneuse se succèdent les lagunes qui embellissent le paysage de leurs bleus azurs.