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Cette chapelle est considérée l’une des grandes œuvres présente dans l’Église de São Roque, car elle est représentative de l’influence de l’art européen au Portugal, au XVIIIe siècle, harmonisant les éléments rocaille sur une structure aux lignes austères néoclassiques. Elle fut commandée en Italie par João V, en 1740 et inaugurée officiellement à Lisbonne en 1750. Ses auteurs sont les architectes italiens Luigi Vanvitelli et Nicola Salvi, qui comptèrent sur l’effort de plus de 130 artifices pour conclure l’œuvre.

Avant d’être envoyée à Lisbonne, elle fut sacrée à Rome par le Pape Benoît XIV, à l’Église de Saint Antoine des Portugais. Il aura fallu trois navires pour la transporter. Les rocailles et les matériaux précieux qui couvrent toute la chapelle, à la demande spécifique de la cour portugaise, sont remarquables. Parmi les autres matériaux nobles, vous pourrez remarquer en prêtant une certaine attention le lapis-lazuli, l’agate, le vert ancien, l’alabastre, le marbre de Carrara, l’améthyste, le porphyre violet, le blanc noir de France, la brèche ancienne, la diaspore et le jade.

Au-delà de l’intérieur de l’église, la Chapelle de São João Baptista possède une riche collection de pièces de culte, d’ornements sacerdotaux, de meubles liturgiques et de documentation qui peuvent être admirés au Musée de São Roque, installé dans le bâtiment à côté de l’église.