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À Lisbonne, Belém est le quartier en mémoire à l'ère des Découvertes et de l'expansion maritime portugaise. Aux XVe et XVIe siècles, c’est d’ici que partirent les caravelles et ici qu’elles revinrent des découvertes. Manuel Ier fit alors construire le Monastère des Jerónimos et la Tour de Belém, symboles de la richesse et de la splendeur du XVIe siècle portugais. Classés Patrimoine de l’Humanité, se sont deux chefs-d’œuvre de style “manuélin”, une interprétation portugaise du gothique final. Dans les anciennes dépendances conventuelles du monastère vous pourrez trouver le Musée National d’Archéologie et le Musée de la Marine, où vous pourrez en savoir un peu plus sur les techniques de navigation que les portugais utilisèrent.

Au XVIIIe siècle, le roi João V élu domicile à Belém, en faisant restaurer le Palais et bâtir une école d’équitation. Le Manège fut adapté au Musée National des Carrosses et le palais “rose” est devenu la résidence officielle du Président de la République.

En 1940, sous prétexte des commémorations de la création de la nationalité portugaise, le gouvernement de Salazar décida d’y réaliser “l’Exposition du Monde Portugais”. A cet effet, le tracé de Belém fut réorganisé et surgirent la place Afonso de Albuquerque, en hommage au premier vice-roi de l’Inde, la place de l’Empire, le Monument des Découvertes et les espaces de loisir riverains.

L’Église de la Mémoire, la Chapelle de São Jerónimo, le Jardin Agricole Tropical, le Centre Culturel de Belém et le Musée d'Ethnologie complètent l'ensemble muséologique de ce quartier.

Aujourd’hui, le port et la plage des Découvertes ont disparu au détriment d’un agréable espace de loisir et de culture où les lisbonnais aiment à se promener. La visite de Belém ne serait pas complète sans une halte à la centenaire Maison des Pastéis de Belém, où vous vous devez de goûter la pâtisserie du même nom.