Intégrée dans le réseau mondial des réserves de la Biosphère de l'UNESCO, l'île de Flores (littéralement « île des fleurs »), territoire le plus occidental des Açores et de l'Europe, possède des paysages qui sont de véritables paradis. Avec l'île de Corvo, cette île appartient au groupe occidental de l'archipel des Açores.

S'il existe des lieux privilégiés par la nature, l'île de Flores en est un. À ses 141,4 km2 de superficie répartis sur deux municipalités, Santa Cruz et Lajes, s'ajoute la sympathie de ses habitants ; ce qui fait d'elle une destination obligatoire aux Açores.

C'est le navigateur Diogo de Teive qui l'aurait découverte vers 1452 et bien qu'à l'origine elle ait été baptisée île de São Tomás ou de Santa Iria, elle aurait rapidement adopté le nom de Flores, en raison de l'abondance des fleurs jaunes, appelées « cubres » (Solidago sempervirens), qui recouvraient l'ensemble de l'île.

Caractérisée par une côte très découpée et extrêmement escarpée, Flores se conjugue avec l'eau comme élément : les cascades, les lacs, les rivières et les puits forment toute une panoplie d'expériences inoubliables, comme s'ils concentraient en leur sein toute la beauté naturelle dispersée sur toutes les autres îles de cet archipel.

En raison de sa petite taille, elle se parcourt facilement et une bonne suggestion pour commencer à la découvrir consiste à faire une excursion en bateau, où vous pouvez voir sous un angle différent des structures rocheuses et des grottes à vous couper le souffle. C'est le cas de l'Arc de Santa Cruz das Flores ou de l'îltot de Maria Vaz, qui ne sont accessibles que par la mer, de même que la grotte des Enxaréus et celle du Galo.

La baie d'Alagoa, constituée d'un groupe d'îlots et de bancs de sable, est idéale pour faire de la plongée, particulièrement à Baixa do Amigo, à Ponta da Caveira et près de l'îlot de Garajau, où il est courant de voir des mérous. Vous pouvez, en outre, pêcher dans les rochers, en mer ou dans les rivières, où les truites abondent. Le canyoning est aussi une excellente façon d'explorer cette île, et les meilleurs endroits pour le pratiquer sont les rivières d'Algares, de cabo, des Mosteiros et de Monte Gordo.

De retour sur la terre ferme, profitez-en pour vous détendre un peu dans les piscines naturelles. Vous pouvez opter pour celles de Santa Cruz ou pour les plages situées près de Lajes das Flores. Si vous recherchez quelque chose de plus « sauvage », choisissez alors les bassins formés au pied des cascades, puisque cette île en a beaucoup, notamment celle de Ribeira Grande, avec une chute d'eau de 300 mètres et celle de Poço do Bacalhau, de 90 mètres de haut, qui sont vraiment incroyables !

En parcourant les différents sentiers de l'île, vous pouvez observer les différentes espèces d'oiseaux migrateurs qui volent dans les parages. En effet, Flores est l'une des meilleures destinations des Açores pour l'observation des oiseaux, spécialement sur le lac Lagoa Branca, situé dans la zone centrale de l'île, la meilleure période pour cette activité étant de septembre à novembre.

À l'heure du déjeuner, n'oubliez surtout pas de déguster les spécialités typiques de cette île : la « linguiça » (saucisse au piment) avec des ignames, la soupe de cresson et des poissons et des fruits de mer en abondance, accompagnés du fromage de l'île et du vin de la région.

Dans l'après-midi, profitez-en pour visiter la zone centrale de l'île, où se trouvent sept cratères volcaniques transformés en superbes lacs, qui composent un paysage magnifique, notamment celui de Lagoa Funda, de 105 mètres de profondeur. Mais les six autres - Branca, Seca, Comprida, Rasa, Lomba et Funda das Lajes – sont également très beaux et méritent aussi une visite.

Accessible par voie terrestre, la Rocha dos Bordões est un des monuments naturels les plus célèbres des Açores. Il s'agit d'une formation basaltique à hautes stries verticales, qui forment un orgue gigantesque.

À ne manquer non plus, la vue à partir de Morro Alto, le point culminant de l'île, à 911 m d'altitude, d'où vous pouvez admirer un paysage d'un vert intense, où la forêt laurifère primitive est encore présente.

C'est aussi sur l'île de Flores que se situe le point le plus occidental de l'Europe, l'îlot de Monchique qui, à l'époque de la navigation astronomique, servait de point de référence pour calculer les routes et vérifier les instruments nautiques.

À Santa Cruz das Flores, vous pouvez visiter l'église matrice de Nossa Senhora da Conceição, qui se distingue des autres édifices par sa façade grandiose et la place centrale Praça do Marquês do Pombal avec son « império » (autel typique) coloré. À noter aussi, l'église de São Boaventura, et le musée régional de Flores qui englobe le musée ethnographique et le musée Casa Museu Pimentel de Mesquita.

À Lajes das Flores, allez absolument visiter l'église de Nossa Senhora do Rosário, d'où vous pouvez apercevoir le port et une partie du bourg et d'où vous pouvez partir à la découverte des « impérios » (autels typiques), des maisons en pierre taillée dans le basalte et du pont de 1743, qui enjambe la Ribeira dos Morros.

L´île de Flores s'anime pendant les fêtes du Saint-Esprit, qui a aussi une très grande importance sur cette île, ainsi que lors des fêtes de Santa Cruz et de la fête de l'Émigrant, à Lajes.

Pour rapporter un souvenir de ce voyage, les dentelles et les broderies, les couvertures fabriquées sur d'anciens métiers à tisser et les fleurs en noyaux d'hortensias sont de très bons choix.