Vénérée de différentes façons au fil du temps, la Vierge Marie, mère de Dieu, est une présence constante dans les manifestations de la religion catholique au Portugal. En visitant les temples qui lui sont dédiés, vous pouvez découvrir la ferveur de cette dévotion.

Fátima, où la Vierge apparut aux trois jeunes bergers en 1917, est sans aucun doute le principal lieu de culte au Portugal et l'un des sanctuaires du culte marial les plus importants au monde. Depuis lors, et tout spécialement le 13 de chaque mois, ce lieu de foi et de paix accueille des pèlerinages qui culminent en mai et en octobre, lorsque des foules expriment leur foi d'une façon qui émeut aussi bien les croyants que les non-croyants.

Au Portugal, le culte de Notre Dame (Nossa Senhora) remonte à la fondation de la nationalité et il a stimulé la création de monastères, de chapelles, d'églises ou de sanctuaires qui sont le théâtre de célébrations et de fêtes, qui attirent beaucoup de monde. Raison pour laquelle, la plupart des cathédrales au Portugal sont dédiées à Sainte Marie, comme c'est le cas des cathédrales de Porto, Viseu, Lisbonne et d'Évora, ainsi que beaucoup d'autres.

Toutefois, sur un parcours allant du nord au sud, nous pouvons dès lors souligner l'église de Nossa Senhora da Agonia à Viana do Castelo, centre d'une des processions les plus riches en couleurs du Portugal. À Braga, la cathédrale portugaise la plus ancienne est dédiée à Sainte Marie et, dans ses alentours, ont lieu des manifestations de grande dévotion au sanctuaire de Nossa Senhora do Sameiro, église de Santa Maria da Falperra et au sanctuaire de Nossa Senhora da Abadia, à Santa Maria do Bouro, Amares. En ce qui concerne Guimarães, il vaut la peine de visiter l'église de Nossa Senhora da Oliveira et le sanctuaire de Nossa Senhora da Penha. À Lamego, le sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios qui domine la ville du haut d'un immense escalier, est l'un des lieux de culte marial les plus célèbres, à l'occasion de sa grande procession.


Santuário de Nossa Senhora da Abadia © Câmara Municipal de Amares / Moisés Soares 

À Porto, vous avez la cathédrale qui invoque Notre Dame de l'Assomption (Nossa Senhora da Assunção), et à Coimbra, l'ancienne cathédrale (Sé Velha), ou église de Santa Maria, est plutôt une église forteresse associée au style roman et à l’époque de la fondation du Portugal. En continuant vers le sud, vous trouvez deux monuments dédiés à Sainte Marie qui sont patrimoine national : l'abbaye cistercienne d'Alcobaça, que le premier roi du Portugal fit construire, et un véritable condensé de sculpture en pierre que constitue le monastère de Santa Maria da Vitória ou monastère de Batalha, car il commémore la victoire lors d'une bataille pour la conquête de l'indépendance du Portugal. À proximité se trouve la plage de Nazaré dont l'église de Nossa Senhora fait l'objet d'une procession qui attire aussi beaucoup de monde, étant associée à un célèbre miracle local.

À Lisbonne, il existe différents temples dédiés à Notre Dame, certains connaissant une véritable dévotion populaire, comme c'est le cas de la chapelle de Senhora da Saúde, dans le quartier historique de la Mouraria. Outre la cathédrale patriarcale (Sé Patriarcal), ou église de Santa Maria Maior, le plus important est le monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos), un des monuments les plus impressionnants de la capitale, inscrit au patrimoine mondial et dont l'église est dédiée à Sainte Marie de Belém. Au sud de Lisbonne, le sanctuaire de Nossa Senhora do Cabo est situé au cap Espichel ; c'est le lieu d'une importante procession désignée sous le nom de « Círio da Senhora do Cabo » ou « Círio Saloio ».

Un peu plus loin, en Alentejo, vous trouvez l'un des plus grands lieux de pèlerinage, le sanctuaire de Nossa Senhora de Aires, situé près de Viana do Alentejo, mais aussi le sanctuaire de Nossa Senhora da Conceição ou Solar da Padroeira, à Vila Viçosa, depuis que, en 1646, Jean IV proclama l'icône de de Notre Dame de la Conception (Nossa Senhora da Conceição) sainte patronne du Portugal.

Finalement, en Algarve, sur un parcours d'invocation mariale vous avez la cathédrale de Santa Maria à Faro, l'église de Santa Maria do Castelo à Tavira et la Fête de la Mère de Dieu (Festa da Mãe Soberana), qui se déroule à Loulé en l'honneur de Notre Dame de la Piété (Nossa Senhora da Piedade).