Une visite à Beja, dans le calme de l'Alentejo, à la découverte des conquêtes et des amours secrets.

En arrivant, direction le donjon du château (Torre de Menagem) , qui occupe une place importante dans l'histoire du pays, où de grandes batailles ont eu lieu pour défendre les frontières du Portugal. Avec ses 40 mètres de haut et entièrement construit en marbre, c'est le monument phare de Beja. La vue du sommet est sans précédent, une montée permettant d'admirer la ville et le paysage environnant de l'Alentejo.

À proximité, l'église de Santiago, la cathédrale et l'église de Santo Amaro - où se trouve le Centre Wisigoth du Musée Régional . En continuant par la Rua D. Manuel I, et après être passé devant une école professionnelle opérant dans un ancien hôpital, vous trouverez le cœur de la ville, la Praça da República.

L'architecture de style manuélin des bâtiments la composant donne un cachet particulier à la place, où l'on peut voir un pilori, également du XVIe siècle, et l'Église de la Miséricorde, une œuvre de référence de la Renaissance. En continuant à descendre la Rua do Touro, vous trouverez le Musée Jorge Vieira, à la mémoire de l'important sculpteur portugais du XXe siècle, dont l'œuvre est connue pour ses figures en terre cuite.

Plus loin, un autre symbole de la ville, le Couvent de Notre Dame de la Conception, qui abrite le Musée Régional de Beja. Il est possible d'y découvrir la célèbre histoire de Mariana Alcoforado, une sœur qui y vivait, auteur des "Lettres portugaises", dans lesquelles elle déclarait son amour interdit pour un chevalier français. L'intérieur du couvent est étonnant, avec des fresques sur les plafonds et les murs, et un nombre incalculable de Azulejos (carreaux portugais) dont certains remontent au 15e siècle, faisant de cette visite un authentique cours sur la fabrication de carreaux. Et c'est certainement là qu'ont été créés, il y a des siècles, certaines des pâtisseries de couvent typiques de la région, célèbres dans tout le Portugal, à base d'œufs et de sucre.

© José Manuel

Juste à côté se trouve le Théâtre Municipal Pax Julia, qui a ouvert ses portes en 1928. Après avoir été fermé en 1990, il a été rénové en 2005. Aujourd'hui, c'est un espace culture au programme variée et au public captivé, de spectacles musicaux et de variétés, de théâtre et de cinéma d'auteur.

En descendant vers les portes de Mértola, à l'une des portes des murailles de la ville, se trouve le Couvent de Saint François, aujourd'hui une Auberge. Plus bas, se trouve la Bibliothèque José Saramago, un bâtiment municipal dédié au prix Nobel de littérature portugais. En face, se trouve la Maison de la Culture, où sont organisées des expositions et dont le parking est connu pour accueillir occasionnellement des marchés d'antiquités et des festivals de musique.

En continuant le long de la Rua D. Afonso Henriques, à gauche se trouve l'ancien Marché Municipal ; à droite, le Séminaire Diocésain de Notre-Dame de Fátima, qui est toujours bien fréquenté par les jeunes souhaitant commencer une vie religieuse. Plus loin, l'entrée arrière du Jardin Gago Coutinho et Sacadura Cabral, le poumon de la ville, où l'on peut se promener tranquillement, admirer les oiseaux de proie et la végétation feuillue, ainsi que faire un tour sur le petit lac parmi les cygnes. C'est également un lieu de rencontre et de socialisation pour la population âgée, avec des spectacles sporadiques sur le kiosque à musique et des jeux de cartes entre les habitants.

En dehors du centre historique, des points d'intérêt sont disséminés dans cette capitale du district qui s'est fortement développée à partir de la seconde moitié du XXe siècle : au milieu de la Rua Tenente-Coronel Salgueiro Maia, le Parque de Foires et Expositions de Beja, qui est le théâtre d'innombrables événements majeurs de la ville, des fêtes aux bals de fin d'année en passant par les grands concerts et la foire agricole annuelle Ovibeja, qui attire l'attention de tout le pays chaque année à la fin du mois d'avril ; dans la partie ouest de la ville, la zone des universités, parsemée de fêtes et de bars universitaires très actifs pendant l'année scolaire. À cette extrémité de la ville, la perle la plus récente de Beja, le parc Parque da Cidade, inauguré en 2004 ; fait de lignes modernes et d'eau en mouvement, il encourage le bien-être et le sport, bénéficiant d'un jardin public et donnant accès au circuit de jogging du bois Mata de Beja.

Vue depuis la cathédrale de Beja.

Tout près de Beja et pour vous permettre de sortir dans la campagne au-delà de la ville, nous vous suggérons une excursion à  villa de Pisões, où vous pourrez voir une ancienne ferme romaine et vous plonger dans le quotidien de l'Alentejo d'il y a deux mille ans.