Classée Réserve mondiale de biosphère par l’Unesco, l’île Graciosa est la plus septentrionale des cinq îles qui forment le groupe central de l’archipel des Açores. Elle est connue sous le nom d’île blanche, une désignation qui s’inspire de ses caractéristiques géomorphologiques et des éléments toponymiques de l’île, en particulier les noms attribués à des lieux comme Pedras Brancas (pierres blanches), Serra Branca (montagne blanche) et Barro Branco (argile blanche).

L’île possède une commune, Santa Cruz da Graciosa, constituée de quatre paroisses civiles : Vila de Santa Cruz, Vila da Praia, Guadalupe et Luz. Santa Cruz se distingue par ses maisons typiques et par ses ruelles pavées qui se ramifient à partir de la vaste place centrale, où vous trouverez un kiosque à musique, des bassins d'eau et des araucarias. Vous ne manquerez pas de visiter les églises Igreja Matriz de Santa Cruz da Graciosa, Igreja do Santo Cristo et Igreja Cruz da Barra ainsi que le musée ethnographique, qui abrite des pièces traditionnelles de l’île liées à la culture du vin et à la pêche à la baleine. À Praia, l’église Igreja de São Mateus possède un orgue à tuyaux de 1793, l’un des plus beaux des Açores, et à Guadalupe, l’église du même nom date du XVIIème siècle. 

Au Monte Nossa Senhora da Ajuda, vous aurez une agréable vue panoramique sur Santa Cruz, la partie nord de l’île. Dans cette zone, vous pourrez également visiter trois chapelles consacrées à Saint Jean (João), à Saint Sauveur (Salvador) et à Nossa Senhora da Ajuda. Cette dernière constitue l’un des meilleurs exemples d’« architecture religieuse fortifiée » aux Açores. La « Casa dos romeiros », destinée à accueillir les pèlerins, lui est annexée.

La préservation du patrimoine architectural de l'île est visible dans divers types de bâtiments, en particulier dans les églises, les chapelles, les maisons rurales, ainsi que dans une curieuse « architecture d’eau », un réseau centenaire de réservoirs et de systèmes de distribution d’eau potable. La présence de moulins à vent aux coupoles rouges d'inspiration flamande, témoins de l'abondance des céréales en d'autres temps, est également caractéristique.

Caldeira da Graciosa est l’élément du paysage le plus emblématique de l'île. Classé Monument naturel régional, cet imposant cratère d’une grande beauté comprend la Furna da Maria Encantada et la Furna do Enxofre, véritables sanctuaires de Mère Nature.

La montée vers la Furna da Maria Encantada vous permettra d’apprécier le paysage alentour ainsi que l’abondante végétation plantée par l’homme : cryptomères, acacias, pins et pittosporums couvrent la quasi- totalité des parois du cratère et contrastent avec la végétation d’autres zones de l'île. À l’intérieur du cratère se trouve une imposante cavité volcanique, la Furna do Enxofre. Communiquant avec l’extérieur au travers de deux grandes fentes, elle affiche une hauteur de près de 40 m dans sa partie centrale. Vous y accéderez par une tour construite au début du XXème siècle, avec un escalier en colimaçon de 183 marches. Cette grotte, l’une des plus importantes des Açores, possède un lac d’eau froide et une fumerolle de boues, à l’origine de l’odeur de soufre qui justifie son nom et rappelle son origine volcanique.

Le pic Timão, le point le plus élevé de l’île (398 m), et le pic Facho (375 m) vous inviteront à de reposantes randonnées parmi la végétation primitive. Les Serras Dormida, Branca et Fontes offrent des cadres extraordinaires, non seulement sur l’île mais aussi sur l’immensité de la mer bleue. Vous pourrez observer à l’horizon les autres îles du groupe central : Terceira, São Jorge, Pico et Faial.

Les îlots disséminés tout au long de la côte de Graciosa confèrent une beauté singulière à l'île. Tel est le cas de l’Ilhéu da Praia, qui abrite une population diversifiée d’oiseaux marins, de l’Ilhéu de Baixo, face à Ponta da Restinga, de l’Ilhéu das Gaivotas, près de Carapacho, et de l’Ilhéu da Baleia, situé dans la baie de Ponta da Barca, qui doit son nom à sa forme rappelant une baleine.

Soulignons également le phare de Ponta da Barca dont les habitants affirment qu’il est le plus haut des Açores.

À Carapacho, vous pourrez faire un plongeon dans les piscines naturelles et vous détendre dans les eaux chaudes et thérapeutiques des thermes.

Une promenade autour de l’île avec des arrêts aux différents belvédères complètera l’album des bons souvenirs que vous pourrez garder du gracieux paysage de cette belle île.