La côte de l'Algarve commence en plein Parc naturel de la Côte Vicentine, prolongement du littoral de l'Alentejo.

Entre Odeceixe et Sagres, les différences entre cette zone et la partie orientale et centrale de l'Algarve sont telles que vous n'avez pas l'impression d'être en Algarve. C’est une zone moins explorée, où d'imposants rochers escarpés abritent des plages comme Amoreira, Monte Clérigo, Arrifana ou Carrapateira. Certaines sont comme des secrets à découvrir, accessibles par des chemins cachés. Mais la plupart sont bien connues des pratiquants de surf et de bodyboard, qui y trouvent les vagues qu'ils aiment, comme à la Praia do Amado, théâtre d'épreuves internationales de ces modalités.

Au cap de São Vicente près de Sagres, à l’extrême sud-ouest du continent européen, l'Algarve forme un virage et la mer gagne un tempérament moins agité. Cette partie occidentale de l'Algarve est appelée « Barlavento » (au vent). C'est là que se trouvent des plages de rêve, encadrées par des rochers dorés auxquels la mer a donné des formes extravagantes. Vu qu'il est impossible de choisir quelle est la plus belle, contentons-nous de vous suggérer quelques noms d'étendues de sable à découvrir : Porto de Mós, Praia Dona Ana, Praia do Camilo, Alvor, Vau ou Carvoeiro.

Et ne manquez surtout pas celle de Ponta da Piedade, près de Lagos, pour une des visites les plus spectaculaires concernant les formations rocheuses, que vous pouvez observer en détail lors d'une promenade en bateau, en parcourant les grottes et les cavernes. Selon le journal américain Huffington Post, c’est sans doute la plus belle plage de la planète ! Ou la Praia da Marinha, entourée de falaises sculptées par l'érosion et qui a été considérée comme l'une des cent plus belles plages du monde.

C'est aussi entre Lagos et Faro que se trouvent les plages les plus cosmopolites, avec une animation qui se prolonge toute la nuit. À la Praia da Rocha à Portimão, sur les plages de Galé et d'Oura à Albufeira et à Vilamoura, vous trouverez les lieux de divertissement nocturne les plus fréquentés. Et pendant la journée, ce ne sont pas les offres de loisirs qui manquent pour profiter de la saison balnéaire d'une façon plus active sur les plages de Salgados, São Rafael, Santa Eulália, Maria Luísa ou Falésia.

À proximité de certains complexes touristiques de luxe, Vale do Lobo, Ancão et Quinta do Lago règne une ambiance glamour. Vous trouverez aussi dans les alentours du parc naturel de la Ria Formosa - un trésor environnemental composé d'eaux calmes, de vastes étendues de sable et d'îlots presque déserts qui s'étendent vers l'est jusqu'à Cacela Velha.

Dans la Ria Formosa, prenez donc un bateau jusqu'à la plage, car il faut traverser ses eaux pour atteindre celles de la mer qui baignent les îles qui font barrière, comme celle de Barreta, la plus méridionale du territoire portugais, une véritable plage déserte. Mais il y a encore d'autres îles à découvrir - Culatra, Armona, Fuseta ou l'île de Tavira qui possède une zone réservée au naturisme.

L'offre de plages continue jusqu'à l'embouchure du Guadiana. Cabanas, Manta Rota, Altura, Praia Verde et Monte Gordo, sont d'immenses étendues de sable qui se prolongent dans la mer avec de grandes zones où vous avez pied, idéales pour les familles avec enfants. C’est le « Sotavento » (sous le vent), la partie orientale de l'Algarve, où les eaux plus chaudes et plus calmes vous invitent à une baignade que vous aurez sans doute envie de prolonger.